Dalam sebuah langkah kontroversial, pemerintah Nepal telah mengusulkan undang-undang baru yang mengharuskan perempuan untuk meminta izin dari wali laki-laki dan bangsal pemerintah daerah sebelum mereka dapat melakukan perjalanan ke negara-negara Teluk atau Afrika untuk pertama kalinya.
Undang-undang yang diusulkan awal bulan ini ditargetkan pada wanita di bawah usia 40 tahun yang ingin bepergian ke tempat-tempat itu untuk bekerja, bisnis atau liburan.
Pemerintah menegaskan undang-undang tersebut dapat mencegah perdagangan dan pelecehan terhadap perempuan.
Juru bicara Departemen Imigrasi Teknarayan Poudel mengatakan: “Undang-undang ini diusulkan untuk memerangi perdagangan perempuan, pelecehan dan kejahatan terhadap perempuan dan membantu perempuan ketika mereka berada dalam kesulitan di luar negeri.
“Ini juga membantu menjaga catatan mereka di tingkat pemerintah dan mengelola perjalanan mereka.”
Tetapi undang-undang yang diusulkan telah menimbulkan kegemparan besar di kalangan perempuan dan aktivis hak asasi manusia, yang mengatakan undang-undang itu melanggar hak-hak perempuan Nepal dan mencerminkan pola pikir patriarki negara itu.
Mereka juga memperingatkan bahwa hal itu dapat memaksa perempuan ke dalam pekerjaan yang lebih berisiko dan tidak berdokumen, meningkatkan bahaya perdagangan dan pelecehan.
Ratusan perempuan berkumpul di Maitighar Mandala, sebuah monumen di Kathmandu, pada 12 Februari untuk memprotes undang-undang yang diusulkan, sebagai bagian dari pawai perempuan untuk menyoroti isu-isu pemerkosaan, pelecehan, dan hak-hak perempuan di negara mayoritas Hindu.
Mohna Ansari, mantan komisioner Komisi Hak Asasi Manusia Nepal, mengatakan: “Perempuan memiliki hak yang sama dengan laki-laki. Undang-undang yang diusulkan bertentangan dengan Konstitusi dan Konvensi PBB tentang Penghapusan Segala Bentuk Diskriminasi Terhadap Perempuan (CEDAW).
Dia bertanya: “Jika perempuan tidak dilindungi di dalam negeri, bagaimana mereka bisa aman di luar negeri?”
Di tengah kritik publik, pemerintah mengatakan bahwa proposal tersebut hanya berlaku untuk perempuan yang rentan dan belum selesai.
Sebuah laporan yang disiapkan oleh Komisi Hak Asasi Manusia Nepal pada tahun 2019 memperkirakan bahwa sekitar 1,5 juta orang berisiko diperdagangkan.
Diperkirakan juga bahwa 15.000 pria, 15.000 wanita, dan 5.000 anak-anak diperdagangkan pada tahun 2018. Sebagian besar dari mereka dibawa ke negara-negara Teluk dan Timur Tengah. Perempuan Nepal yang dibawa ke negara-negara Teluk untuk bekerja, termasuk pekerja rumah tangga, sering dieksploitasi.
Aktivis hak asasi manusia menunjukkan bahwa karena pelaku perdagangan manusia menargetkan korban dari kedua jenis kelamin, setiap perubahan hukum yang diusulkan harus menargetkan laki-laki dan perempuan.