Wei Rui menjalani debutnya bersama ONE Championship di Bangkok akhir pekan ini, namun petarung asal Tiongkok ini bukanlah rookie.
Atlet berusia 34 tahun, yang menjalani debut profesionalnya lebih dari satu dekade lalu, memasuki laga kickboxing bantamweight melawan Hiroko Akimoto di ONE Fight Night 22 setelah 20 kemenangan beruntun.
Kekalahan terakhir Wei terjadi pada tahun 2018, ketika ia tersingkir oleh Koya Urabe dalam pertarungan gelar kelas ringan super K-1. Pada tahun-tahun berikutnya, ia telah menikmati kesuksesan berkelanjutan di dalam dan luar negeri, dan pada tahun sebelum kekalahannya memegang gelar K-1 di Jepang.
Karier yang telah melihatnya melawan lawan di Eropa, Amerika, Australia, dan di tempat lain hanya mencakup tiga kekalahan, dan dilengkapi dengan pola pikir yang tidak takut gagal.
“Akan selalu ada pemenang dan pecundang, dan saya akan sangat terbuka terhadap hasilnya,” kata Wei. “Karena, jika saya mengejar hasil, tekanannya sebenarnya akan sangat tinggi. Jadi di setiap pertandingan, saya tetap berpikiran normal, dan kegagalan dapat diterima oleh saya.”
Sementara Wei telah bertarung dan mengalahkan petarung Jepang di masa lalu, Akimoto adalah mantan juara kickboxing bantamweight ONE, dan dengan pukulan yang lebih besar tidak akan mudah menyerah.
Akan ada bentrokan gaya juga, dengan Wei menempatkan latar belakang sanda-nya melawan pengalaman karate saingannya dari Jepang.
“Saya pikir saya lebih gesit dan lebih cepat darinya,” kata Wei. “Dia memukul lebih keras, dan dengan output dalam pelanggarannya yang mencolok.
“Karate memiliki lebih banyak teknik menendang, jadi saya pikir dia memiliki keuntungan dalam hal itu. Sebagai siswa sanda, gerakan saya akan lebih gesit.”
Selama karirnya, Wei telah melawan beberapa nama besar dari dunia Muay Thai, meskipun selalu di bawah peraturan kickboxing, dan telah meraih kemenangan atas Petchpanomrung Kiatmoo9, Thanonchai Thanakorngym, Kongnapa Weerasakreck dan Pakorn Sakyotin.
Dua dari tiga kekalahannya terjadi di tangan lawan Thailand dengan Kaiwanlek Tor Laksong dan Lerdsila Chumpairtour keduanya mengalahkannya pada tahun 2014.
Ini adalah kompetisi yang ingin diperbaharui oleh petarung Tiongkok ini dan ia terbuka untuk kemungkinan bertarung di bawah peraturan Muay Thai.
“Saya ingin tetap fokus pada pertarungan saat ini sekarang. Jika ini pertarungan yang sempurna, saya akan mempertimbangkan Muay Thai nanti.”