Seorang gadis berusia empat tahun yang tidak divaksinasi yang terinfeksi influena A meninggal pada hari Senin. Dalam dua minggu terakhir, dua gadis lain, berusia delapan dan enam tahun, juga meninggal setelah tertular flu, sementara seorang gadis berusia tiga tahun dengan virus itu berjuang untuk hidupnya di Rumah Sakit Queen Eliabeth.
Delapan belas anak lainnya telah mengembangkan kondisi flu parah di musim ini, dan sebagian besar tidak menerima vaksin flu terbaru.
Tiga kematian dibandingkan dengan satu atau dua anak meninggal karena flu pada periode puncak dari 2017-18 hingga tahun lalu.
Wong menekankan vaksinasi dapat mengurangi risiko rawat inap sebesar 40 hingga 60 persen. Tetapi menurut angka terbaru, sekitar 20 persen penghuni rumah untuk orang tua dan hampir setengah dari anak-anak dan mereka yang berusia 65 tahun ke atas belum divaksinasi.
Dr Chuang Shuk-kwan, kepala cabang penyakit menular pusat, memperingatkan bahwa musim flu kota, yang dimulai pada awal Januari dan memasuki minggu ke-16, bisa berlangsung lebih lama karena perubahan strain flu yang mendominasi.
“Strain virus telah bergeser dari influena A subtipe H3 ke subtipe H1,” katanya. “Kami mungkin memiliki putaran infeksi lain yang diperkirakan akan memakan waktu beberapa minggu. Tetapi sulit untuk memprediksi berapa lama musim flu akan berlangsung.”
Dia tidak bisa mengesampingkan perubahan lebih lanjut mengingat virus B yang berpengaruh mendominasi di lokasi luar negeri tertentu dan penduduk sering bepergian.
Tetapi tidak perlu mengadopsi langkah-langkah khusus selama liburan “minggu emas” yang akan dimulai pada hari Rabu, kata Chuang.
Pihak berwenang sudah melakukan pemeriksaan suhu di titik-titik persimpangan dan memindahkan wisatawan ke rumah sakit jika perlu, katanya.
Musim flu Hong Kong biasanya berlangsung delapan hingga 12 minggu, tetapi Chuang mengatakan waktu selama satu atau dua tahun pertama setelah pandemi Covid-19 berakhir tidak stabil. Misalnya, musim flu musim panas, yang biasanya berlangsung pada bulan Juli dan Agustus, membentang Agustus hingga Oktober tahun lalu.
Pejabat kesehatan mengatakan kasus flu dan Covid-19 tetap pada tingkat tinggi.
Dr Larry Lee Lap-yip, seorang manajer kepala di Otoritas Rumah Sakit, juga mencatat bahwa ada tekanan yang meningkat pada bangsal anak-anak, dengan tingkat hunian melayang sekitar 110 persen dalam beberapa hari terakhir.
Kunjungan ke departemen kecelakaan dan gawat darurat, serta tingkat hunian di bangsal medis, juga berada pada tingkat tinggi.
Otoritas akan meningkatkan jumlah tempat tidur di bangsal anak-anak jika diperlukan, dan anak-anak yang lebih besar akan dipindahkan untuk membebaskan ruang bagi yang lebih muda, kata Lee.
Gadis berusia empat tahun yang meninggal pada hari Senin mengalami demam dan sakit tenggorokan Kamis lalu.
Dia dirawat di rumah sakit swasta keesokan harinya dan kemudian dikirim ke Rumah Sakit Timur Pamela Youde Nethersole dalam kondisi kritis pada hari Sabtu, tetapi kondisinya terus memburuk.
Chuang mengatakan literatur akademis di luar negeri menunjukkan bahwa sementara kondisi kesehatan pribadi dan faktor keturunan mungkin membuat seseorang lebih rentan terhadap infeksi serius, vaksinasi masih bisa menawarkan perlindungan tertentu.
Dr Mike Kwan Yat-wah, seorang profesor kehormatan di departemen pediatri dan kedokteran remaja Universitas Hong Kong, memperingatkan bahwa musim flu bisa menjadi sepanjang tahun jika pergeseran strain yang mendominasi terus memperpanjangnya.
Sementara Hong Kong memerintahkan sekolah-sekolah untuk ditutup untuk mengekang wabah flu pada 2018 dan 2019, Kwan mengatakan dia tidak setuju dengan langkah seperti itu sekarang
“Kita perlu memiliki kehidupan normal … Kita perlu menggunakan cara-cara ilmiah untuk mencegah infeksi,” katanya.
Dia mendesak anak-anak untuk diinokulasi dan untuk adopsi vaksin semprot hidung yang lebih luas.