Ho mengatakan: “Setelah amandemen dibuat, para profesional hanya dapat menghadapi hukuman penjara dalam kasus-kasus mengerikan.”
Dia mengatakan amandemen tidak akan mengurangi perlindungan anak karena para profesional masih dapat membuat laporan tentang tingkat dugaan pelecehan di bawah mekanisme yang ada.
Di bawah RUU yang diumumkan tahun lalu, para profesional yang gagal melaporkan insiden seperti serangan psikologis, penelantaran dan pelecehan fisik atau seksual, menghadapi hukuman tiga bulan penjara dan denda HK $ 50.000 (US $ 6.400).
Pada Senin pagi, komite tagihan Legco melanjutkan diskusi tentang undang-undang yang diusulkan, yang mengharuskan pekerja di 23 profesi untuk melaporkan kasus yang dicurigai.
Ho mengatakan pihak berwenang telah membuat tiga amandemen.
Di bawah yang pertama, pekerja akan dibebaskan jika mereka telah melaporkan kasus pelecehan anak yang mencurigakan atau “dengan tulus dan cukup percaya” profesional lain telah melakukannya. Pemerintah juga akan menambahkan ketentuan pertahanan baru yang memungkinkan para profesional untuk menggunakan alasan yang masuk akal untuk tidak melaporkan kasus.
Dalam amandemen kedua, undang-undang akan dengan jelas menetapkan bahwa pemerintah harus membuktikan seorang profesional memiliki kecurigaan tentang suatu kasus. Draf yang ada mengatakan tidak penting apakah profesional yang ditentukan benar-benar membentuk kecurigaan pelecehan anak.
Ketiga, undang-undang akan menetapkan cedera yang merupakan “bahaya serius” sebagai tanggapan terhadap kritik oleh beberapa kelompok bahwa contoh-contoh yang dikutip dalam RUU itu ambigu dan dapat menyebabkan ambang batas yang rendah bagi para profesional untuk membuat laporan.
“Ini [amandemen yang diusulkan] adalah untuk menggantikan ketentuan umum dan contoh RUU dan bertujuan untuk mencapai keseimbangan yang tepat sehingga mekanisme pelaporan wajib dapat dengan jelas menguraikan ‘bahaya serius’ untuk meningkatkan kepastian ambang pelaporan,” kata Ho.
Dia menambahkan pemerintah akan mencantumkan unsur-unsur penyusun “cedera serius” dalam “panduan wartawan yang diamanatkan”, yang menetapkan pertimbangan apakah pelaporan diperlukan.
Sebelumnya pada hari Senin, legislator sektor kesejahteraan Tik Chi-yuen mengatakan ancaman hukuman penjara dapat menyebabkan para profesional melaporkan beberapa kasus secara tidak perlu dan bahwa hukuman yang diusulkan terlalu berat.
“Kami percaya hukuman yang diusulkan saat ini, yang mencakup hukuman penjara dan denda, bukanlah bentuk hukuman yang sangat proporsional,” kata Tik di sebuah acara radio.
“Hukuman dapat menyebabkan kesalahan pelaporan. Profesional lebih memilih untuk tidak memiliki catatan kriminal, karena dapat menyebabkan mereka kehilangan kualifikasi mereka. “
Tik adalah salah satu anggota parlemen yang menyuarakan oposisi terhadap hukuman awal.
Rekan legislator Lai Tung-kwok, mantan kepala keamanan, sebelumnya mengatakan biayanya akan lebih besar daripada manfaat RUU jika hukumannya terlalu berat, yang dapat memberikan tekanan yang tidak semestinya pada para profesional dan mendorong pelaporan palsu.
Di antara 23 profesi yang tercantum dalam rancangan undang-undang, 18 berasal dari sektor kesehatan, termasuk dokter, perawat, dokter gigi, praktisi pengobatan tradisional Tiongkok, apoteker dan psikolog.
Guru, sipir sekolah asrama, pekerja sosial, staf penitipan anak dan kepala rumah perawatan perumahan untuk anak-anak juga disertakan.
Tetapi Patrick Cheung Chi-hung, ketua badan amal Against Child Abuse, mengatakan kepada program radio yang sama bahwa hukuman itu sesuai karena undang-undang tersebut diperlukan untuk memiliki efek jera.
“Hukuman yang diusulkan sangat beralasan. Mereka mengikuti alasan yang sama untuk kegagalan melaporkan kejahatan seperti perdagangan narkoba dan terorisme,” kata Cheung.
Baik Tik dan Cheung mencatat bahwa pemerintah juga sedang mengerjakan buku panduan yang akan memberikan “pohon keputusan” untuk membantu para profesional garis depan mengenali pelecehan dan mengambil langkah yang tepat untuk melaporkan kasus.
Sekretaris Tenaga Kerja dan Kesejahteraan Chris Sun Yuk-han mengatakan sebelumnya bahwa pembahasan RUU tersebut telah mencapai tahap akhir.
Mengenai potensi penghapusan hukuman penjara, ia menekankan bahwa hukuman dengan efek jera harus dikenakan untuk kasus-kasus berat di mana profesional sepenuhnya menyadari pelecehan tersebut.
Tetapi pihak berwenang yakin konsensus akan dicapai dengan sektor kesejahteraan dengan mempertimbangkan maksud asli dari rancangan undang-undang dan menangani masalah industri.