Tetapi seiring bertambahnya populasi O, dengan sebagian besar generasi muda memilih untuk pindah ke daerah perkotaan, warisan dan sejarah desa semakin berisiko dilupakan.
Prospek itu tidak cocok dengan Melanie Kwok, asisten manajer umum (keberlanjutan) untuk Yayasan Konservasi Warisan Hong Kong (HCF) nirlaba.
Kwok mulai bekerja sama dengan penduduk desa O pada tahun 2009, ketika dia mengawasi renovasi kantor polisi lautnya menjadi O Heritage Hotel.
Dalam 15 tahun sejak itu, ia telah mempelopori beberapa proyek untuk melestarikan sejarah dan budaya O.
Pada tahun 2018, ia dan yayasan meluncurkan program untuk merevitalisasi rumah panggung. Ini dimulai setelah Kwok mengunjungi seorang warga tua O yang rumahnya tampak rentan terhadap topan yang akan datang.
“[Orang] ini berkata, ‘Oh, saya tidak punya uang, saya tidak punya dukungan. Saya hidup sendiri, jadi saya hanya akan membiarkannya terjadi,'” kata Kwok.
Dia mulai merekrut tukang reparasi untuk membantu memperbaiki rumah panggung bagi penduduk, terutama mereka yang memiliki sumber daya minimal. Perbaikan bisa memakan waktu beberapa bulan karena pekerjaan hanya bisa dilakukan ketika ada air surut, kata Kwok. Hingga saat ini, 10 rumah panggung telah diperbaiki.
Yayasan ini juga meluncurkan ArtWalk@O, sebuah program di mana mural telah dilukis di sekitar O. Dibuat oleh seniman lokal, mural menggambarkan subjek seperti parade perahu naga tahunan desa – tujuannya adalah untuk memberikan wawasan wisatawan tentang sejarah dan budaya O.
Sementara itu, hotel – yang berjarak sekitar 15 menit berjalan kaki dari bagian utama O dan dikelola oleh yayasan – telah menerapkan inisiatifnya sendiri untuk melayani desa.
Hotel ini berkomitmen untuk merekrut setidaknya 50 persen staf dari O dan komunitas Lantau sekitarnya, dan menjalankan pembersihan pantai dengan organisasi non-pemerintah dan penduduk desa.
Pada musim dingin 2023, hotel bekerja sama dengan Asosiasi Kristen Wanita Muda Hong Kong untuk mengirimkan sup panas dan paket hadiah kepada orang tua di O.
“Intinya, ini dijalankan sebagai hotel perusahaan sosial,” kata Kwok.
Kantor polisi dibangun pada tahun 1902 sebagai basis bagi petugas polisi laut untuk memantau aktivitas bajak laut. Pada tahun 2009, Dewan Penasihat Barang Antik mendaftarkan properti tersebut sebagai bangunan bersejarah Tingkat II. Setelah renovasi menjadi hotel sembilan kamar, hotel ini menerima Award of Merit for Cultural Heritage Conservation di UNESCO Asia-Pacific Awards 2013.
Upaya yang dilakukan dalam restorasi dapat dilihat pada tur berpemandu umum gratis yang dijalankan setiap sore, dan open house tahunan lengkap dengan perayaan yang mempromosikan ekowisata.
Penekanan pada pelestarian segera terbukti. Untuk mempertahankan lereng di daerah sekitarnya sambil memastikan akses bagi para tamu, desainer membangun lift miring ke satu sisi hotel.
Kanopi kaca restoran hotel sepenuhnya dapat dilepas dan unit pendingin udara telah dipasang secara eksternal sedemikian rupa untuk menjaga struktur fisik bangunan sebanyak mungkin.
Pengingat kehadiran polisi tetap ada, bahkan setelah kamar tamu mengalami renovasi kedua pada tahun 2022. Di dalam, partisi asli berjalan di belakang dinding eternitnya, sementara perlengkapan seperti perapian telah dibuat ulang agar sesuai dengan aslinya.
Area resepsionis memiliki dua sel tahanan dan beranda menampung lampu sorot yang digunakan pada malam hari oleh petugas polisi yang bertugas untuk melihat aktivitas di laut. Di sebelahnya, bendera Hong Kong berkibar dari tiang bendera yang dipulihkan. Jika Anda berputar-putar ke belakang hotel, Anda akan melihat sembilan lubang peluru di dua jendela logam.
Seperti ceritanya, pada tahun 1918 beberapa uang yang hilang ditemukan di loker petugas polisi Teja Singh. Dia dikawal ke Hong Kong Magistracy oleh Sersan Thomas Glendinning, di mana Singh didakwa dengan dua tuduhan pencurian pada 16 Juli.
Sementara keluar dengan jaminan, Singh memasuki sebuah ruangan, menembak dan membunuh Glendinning dan menembakkan beberapa peluru ke istri sersan saat dia melarikan diri, menggendong putra mereka yang masih kecil. Sembilan peluru bersarang di daun jendela logam di belakang Glendinning dan yang lainnya di dinding.
Di depan setiap kamar hotel ada sebuah plakat yang menjelaskan tujuan awalnya – kamar 2111, misalnya, dulunya adalah tempat tinggal inspektur sebelum diubah menjadi kamar kecil bagi petugas. Dinamai Sea Tiger setelah salah satu kapal stasiun.
Nyalakan TV di dalam ruang tamu dan Anda akan menemukan saluran yang didedikasikan untuk film dokumenter dan video tentang desa nelayan, beberapa di antaranya menampilkan mantan petugas polisi O.
“Kami merekam semua cerita mereka, dan kami membuat [mereka] menjadi video dan publikasi [untuk] memperluas warisan sejarah proyek ini,” kata Kwok.
Baginya, upaya ini adalah tentang memastikan bahwa O tidak dilupakan.
“[Yayasan] dimulai sebagai orang asing di daerah ini, tetapi dengan upaya bertahun-tahun yang berdedikasi bekerja dengan masyarakat, kami telah menjadi bagian dari keluarga,” kata Kwok.
“Selama 13 tahun ini, saya telah melalui sejumlah topan 10-an [peringatan badai tertinggi Hong Kong] bersama mereka, saya telah melalui banjir bersama mereka – kami telah bersama melalui suka dan duka.
“[O] benar-benar berbicara tentang sejarah Hong Kong,” tambahnya. “Sebagai warga Hong Kong, kita harus mengambil tanggung jawab untuk melestarikan desa nelayan tradisional yang indah ini – desa nelayan tradisional [utama] terakhir – untuk generasi penerus kita.”