BANGKOK – Meneriakkan “Hidup Yang Mulia” sambil mengibarkan bendera nasional Thailand dan bendera kerajaan, lebih dari 50.000 orang berbaris di bentangan sungai Chao Phraya sepanjang 3,4 km di Bangkok untuk Prosesi Tongkang Kerajaan pertama di bawah pemerintahan Raja Maha Vajiralongkorn.
Sebuah tradisi sejak berabad-abad yang lalu, prosesi 45 menit yang rumit pada hari Kamis (12 Desember) adalah acara terakhir yang menandai penobatan raja berusia 67 tahun, yang dinobatkan pada bulan Mei.
Bank-bank itu adalah lautan kuning – warna Raja Vajiralongkorn dan almarhum ayahnya, Raja Bhumibol Adulyadej – ketika orang banyak berusaha untuk pemandangan yang lebih baik di tengah ribuan payung yang dipegang melawan matahari sore.
Parade sungai terdiri dari 52 tongkang emas tradisional yang didukung oleh 2.200 pendayung dengan seragam warna-warni. Mereka telah berlatih mendayung dalam gerakan yang berbeda secara sinkronis selama lebih dari setahun.
Tongkang-tongkang itu, beberapa berasal dari dua abad yang lalu, memiliki bentuk makhluk mitos dan dewa yang berbeda seperti dewa Hindu Wisnu, Naga dan Garuda, karena raja-raja Thailand diyakini sebagai reinkarnasi Wisnu.
Langkahnya ditentukan oleh tongkang utama. Di atas kapal, “chanterman” membacakan puisi untuk memuji raja, volumenya mengarahkan tempo pendayung. Para pendayung di tongkang lain menggemakan nyanyiannya serempak, suara nyaring mereka bergema di atas perairan sungai utama Thailand.
Duduk di Suphannahong, kapal paling penting dengan busur berbentuk seperti kepala angsa, adalah Raja Vajiralongkorn dengan pakaian kebesaran penuh. Di sisinya adalah Ratu Suthida, 41 tahun, sementara anak bungsunya dari pernikahan ketiganya, Pangeran Dipangkorn Rasmijoti yang berusia 14 tahun, duduk di dekat kakinya.
Awalnya dijadwalkan pada akhir Oktober, prosesi ditunda hingga Desember karena arus air yang kuat.
Ini adalah upacara pertama dalam tujuh tahun, di sebuah kota di mana kanal-kanal ada di mana-mana sehingga pernah disebut Venesia dari Timur.