SHANGHAI (Reuters) – China bertujuan untuk menggandakan jumlah air yang ditransfer dari selatan yang rawan banjir ke wilayah utara yang gersang, kata para pejabat pada Kamis (12 Desember), ketika pemerintah bersiap untuk meluncurkan fase kedua dari skema pengalihan air lintas negara yang kontroversial.
Proyek Pengalihan Air Selatan-Utara pertama kali diusulkan pada tahun 1952 untuk mengurangi banjir di selatan dan kekeringan di utara, tetapi para kritikus mengatakan biayanya terlalu tinggi dan pengalihan air yang tercemar ke daerah lain dapat mencemari danau dan sungai lain.
Tahap pertama proyek, selesai lima tahun lalu, menghubungkan sungai Yangtze dan Kuning melalui dua rute utama di Cina timur dan tengah, dengan rute lain yang lebih menantang di ujung barat masih akan datang.
Pekerjaan awal sekarang sedang berlangsung pada tahap kedua, yang akan meningkatkan kapasitas pengiriman tahunan dari 8,77 miliar meter kubik menjadi 16,5 miliar meter kubik, kata Shi Chunxian, kepala kantor perencanaan Kementerian Sumber Daya Air.
Shi mengatakan kepada wartawan bahwa fase II akan memasok provinsi timur Anhui dan Shandong serta wilayah utara di sekitar Beijing, menambahkan bahwa China akan memanfaatkan sepenuhnya infrastruktur yang ada untuk meminimalkan dampak lingkungan ekspansi.
Proyek ini sejauh ini telah mengirimkan total hampir 30 miliar meter kubik air ke utara dalam lima tahun, memasok 120 juta orang, wakil menteri air Zhang Youguang mengatakan pada briefing tersebut.
Namun, meskipun 345.000 orang telah direlokasi untuk memberi jalan bagi proyek tersebut, para kritikus mengatakan itu tidak mengatasi masalah China, termasuk konsumsi air berlebih dari konsumen industri serta sistem pipa perkotaan yang bocor.
Banyak kota di China semakin bergantung pada skema pengalihan air yang rumit, dengan China masih memprioritaskan prestasi rekayasa besar daripada mengatasi polusi atau meningkatkan konservasi dan efisiensi.
“Mengganti pipa bawah tanah hampir tidak seseksi membangun pengalihan antar-cekungan terbesar di planet ini,” kata Darrin Magee, seorang profesor di Hobart dan William Smith Colleges yang berspesialisasi dalam masalah air China.