Sydney (AFP) – Menteri Pertahanan Australia dirawat di rumah sakit dengan kondisi kardiovaskular dan ditempatkan pada cuti medis pada Rabu (24 Februari), kata pemerintah.
Linda Reynolds – yang saat ini terlibat dalam penyelidikan atas dugaan pemerkosaan seorang staf muda oleh seorang kolega di kantor parlemennya – sedang dirawat karena “kondisi medis yang sudah ada sebelumnya”, kata kementeriannya.
“Sebagai tindakan pencegahan, menteri Reynolds pagi ini dirawat di Rumah Sakit Canberra,” bunyi pernyataan itu, seraya menambahkan bahwa dia “akan mengambil cuti medis”.
Reynolds dijadwalkan menjawab pertanyaan dari wartawan di National Press Club Rabu malam, pada saat yang sama staf muda, Brittany Higgins, akan mengajukan pengaduan resmi ke polisi.
Pertanyaan telah diajukan tentang apakah Reynolds menanggapi dengan benar dugaan serangan itu, dengan beberapa kritikus memintanya untuk mengundurkan diri.
Menteri Kesehatan Greg Hunt menolak saran bahwa Reynolds menghindari pengawasan publik, dengan mengatakan dia “putus asa” untuk tampil tetapi dipaksa untuk membuat “keputusan enggan untuk tidak melakukannya”.
Reynolds juga berada di pusat negosiasi penuh dengan pembuat kapal selam Prancis Naval, ketika Australia mencoba untuk memindahkan lebih banyak produksi ke darat.
Kepala eksekutif kelompok itu, Pierre Eric Pommellet, saat ini berada di Australia untuk membahas langkah selanjutnya dalam salah satu kesepakatan pertahanan terbesar yang pernah ada di Australia.
Menteri bayangan untuk pertahanan, Brendan O’Connor, mengatakan ada “pertanyaan serius tentang kompetensi menteri”, mengklaim dia menyesatkan Parlemen tentang tanggapan terhadap tuduhan pemerkosaan dan telah mengalihkan pandangannya dari bola.
“Dia perlu fokus pada kontrak besar ini, kontrak penting ini untuk keamanan nasional kita,” katanya kepada Sky News.
Menteri Luar Negeri Marise Payne akan mengambil portofolio pertahanan secara sementara.