WASHINGTON DC, KOMPAS.com – Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken memulai bulan pertamanya dalam pekerjaan itu dengan kobaran diplomasi.
Sebagai bagian dari upayanya untuk menghidupkan kembali aliansi Amerika yang rusak oleh tahun-tahun Trump, Blinken telah berbicara dengan puluhan rekannya di seluruh dunia dan bergabung dengan pertemuan para pemimpin Asia dan Eropa – semuanya tanpa pernah meninggalkan kantornya di lantai tujuh di Departemen Luar Negeri.
Ketika dunia berjuang untuk mengendalikan pandemi virus korona, sebagian besar perjalanan diplomatik tetap ditunda. Pada masa-masa biasa, Blinken akan menjadi tuan rumah arus pengunjung dan mencatat ribuan mil udara sekarang; sebaliknya, ia mengandalkan layar telepon dan video, seperti pekerja yang bergantung pada Zoom di mana-mana.
“Untung kami sedang dalam rencana keluarga di sini di Departemen Luar Negeri, kalau tidak saya akan bangkrut,” kata Blinken kepada NPR bulan ini.
Namun, di balik lelucon itu, ada frustrasi. Blinken dan Presiden Joe Biden mengatakan Amerika Serikat menghadapi tantangan besar dalam memulihkan ikatan dengan sekutu utama, membangun kembali kepemimpinan Amerika melawan saingan seperti China dan Rusia, dan menghadapi ancaman seperti perubahan iklim dan nuklir Iran.
Meskipun Blinken telah divaksinasi terhadap virus korona, pejabat Departemen Luar Negeri mengatakan mereka berhati-hati tentang perjalanan luar negerinya, yang melibatkan rombongan pembantu, personel keamanan, staf pendukung, dan jurnalis, banyak di antaranya berisiko tertular atau menyebarkan virus.
Blinken saat ini tidak memiliki rencana perjalanan, dan seorang pejabat senior pemerintah mengatakan dia mungkin tidak akan mengudara sebelum April – meskipun garis waktu itu tidak pasti.
Itu, mantan pejabat pemerintah dan pakar diplomasi mengatakan, adalah cacat yang tak terbantahkan, terutama pada saat fluks seperti itu di dunia.
Banyak bisnis dapat dilakukan melalui panggilan telepon dan rapat video. Tetapi para diplomat mengatakan kedekatan melahirkan keakraban yang tidak dapat ditiru, didorong oleh bahasa tubuh, kontak mata dan jabat tangan, makan bersama, acara budaya, bertukar hadiah dan kebetulan pertemuan lorong, jalan-jalan di luar ruangan dan saat-saat lain jauh dari pembantu neurotik yang mencengkeram agenda.
Blinken, misalnya, tidak dapat hadir secara langsung di Konferensi Keamanan Munich tahunan, sebuah forum yang diadakan secara virtual minggu lalu bagi para elit Amerika dan Eropa untuk berbicara, menyusun strategi, dan menegaskan ikatan trans-Atlantik. Pada hari Senin (22 Februari), ia mengadakan panggilan video dengan para menteri luar negeri Uni Eropa.
Pada masa-masa biasa, peristiwa-peristiwa itu mungkin merupakan “bagian dari perjalanan Eropa yang menyapu untuk memasukkan Konferensi Keamanan Munich dan perjalanan ke NATO,” kata Cathryn Clüver Ashbrook, direktur eksekutif The Future of Diplomacy Project di Belfer Center for Science and International Affairs Universitas Harvard.
Clüver Ashbrook mengatakan bahwa kehilangan acara secara langsung “adalah kesempatan yang hilang pada saat ini untuk menghidupkan kembali hubungan trans-Atlantik pada khususnya,” paling tidak karena banyak pertemuan sampingan yang terjadi di sekitar acara Munich.
“Anda memikirkan semua gambar dari puncak, di mana para pemimpin bersandar satu sama lain,” katanya. “Di situlah detail sebenarnya disetrika.”
Stasis saat ini penting dibandingkan dengan pendahulu Blinken, Menteri Luar Negeri Mike Pompeo, yang, bersama dengan pejabat senior Departemen Luar Negeri dan Gedung Putih lainnya selama pemerintahan Trump, memperlambat laju perjalanan mereka selama pandemi.
Tetapi agenda perjalanan itu adalah bagian dari etos bisnis seperti biasa secara keseluruhan terhadap virus yang dikritik oleh para ahli kesehatan, dan itu sama sekali tidak menghentikan perjalanan, yang datang dengan hasil yang dapat diprediksi. Setelah kembali dari pertemuan dengan para pejabat di London dan Paris musim gugur lalu, misalnya, direktur perencanaan kebijakan Pompeo dinyatakan positif terkena virus corona, memperburuk sekutu atas potensi paparan mereka.