Delapan tahun lalu Angela Merkel menatap muram pada hasil pemilu dengan tidak percaya ketika partainya jatuh ke 35,2 persen suara Jerman, tujuh poin di bawah perkiraan jajak pendapat.
Keunggulan jajak pendapatnya mencair lagi pada hari pemilihan empat tahun kemudian, meskipun konservatifnya tetap berkuasa meskipun hasil terburuk mereka sejak 1949.
Memang Demokrat Kristen (CDU) dan partai saudara Bavaria mereka, Uni Sosial Kristen (CSU), telah gagal memenuhi perkiraan dalam enam pemilihan terakhir.
Mereka memimpin lagi ketika pemungutan suara 22 September datang, tetapi catatan yang merendahkan itu menjelaskan mengapa Merkel tidak menyerah, dengan 56 kampanye berhenti di bulan sebelum pemilih memberikan putusan mereka.
Kanselir memperingatkan dalam pidatonya bahwa para pendukung akan memiliki “kebangkitan kasar” jika mereka terlalu percaya pada jajak pendapat.
Setelah sangat akurat, survei pemilih di Jerman telah menjadi barometer yang kurang dapat diandalkan karena kesetiaan partai melemah, jumlah pemilih turun, perbedaan antara partai menghilang dan pendatang baru kecil memadati lembar suara.
“Kami tidak mengarang drama situasi ini,” Hermann Groehe, manajer kampanye Merkel, mengatakan kepada sekelompok kecil wartawan asing ketika ditanya tentang jajak pendapat yang tidak dapat diandalkan.
“Ini bukan skenario yang kami buat sebagai bagian dari beberapa strategi kampanye. Ini adalah situasi yang sebenarnya, dan ini akan menjadi balapan yang dekat langsung ke kawat. Semuanya masih sangat terbuka lebar.”
Sebuah pukat melalui data menunjukkan lembaga survei terlalu memperkirakan kekuatan CDU / CSU dalam setiap pemilihan federal sejak 1990.
Partai
konservatif Merkel mungkin memiliki keunggulan 15 poin atas partai terbesar berikutnya, Sosial Demokrat (SPD), tetapi koalisi kanan-tengahnya berada dalam panas mati melawan tiga partai kiri-tengah gabungan dalam beberapa jajak pendapat, masing-masing memiliki sekitar 45 persen.
Dia tahu bahwa pada tahun 2005 hampir sepertiga pemilih mengambil keputusan di minggu terakhir.
“Ini akan menjadi pemilihan Jerman yang paling sulit diprediksi,” kata Wolfgang Gibowski, seorang ilmuwan politik di Universitas Potsdam, yang ikut mendirikan lembaga jajak pendapat Electoral Research Group (FGW) pada tahun 1974.
“Ini adalah kesalahan besar untuk berpikir ‘Merkel mendapatkannya dijahit’.
Ada banyak volatilitas, dan kumpulan swing voters lebih besar dari sebelumnya. Program partai sangat mirip, jadi mudah untuk melihat pemilih berubah pikiran hingga hari pemilihan.”
Itu memberi malam tanpa tidur kepada lembaga survei, yang menyalahkan pemilih yang berubah-ubah atas keandalan jajak pendapat mereka yang memudar.
“Pekerjaan kami menjadi lebih sulit karena pemilih tidak memiliki hubungan dekat yang sama dengan partai-partai lagi, dan sebelumnya hanya ada tiga partai utama dibandingkan dengan enam atau lebih sekarang,” kata Manfred Guellner, direktur pelaksana jajak pendapat Forsa.
Namun lembaganya lebih akurat daripada saingannya dalam memprediksi penurunan fatal untuk CDU / CSU pada tahun 2002 yang membuat Edmund Stoiber menang.
Forsa juga satu-satunya lembaga survei pada tahun 2009 yang tidak melebih-lebihkan dukungan CDU / CSU.
Keyakinan konservatif dalam jajak pendapat mengalami pemukulan lagi pada Januari ketika mereka kehilangan negara bagian Lower Saxony ke SPD dan Partai Hijau.
CDU diperkirakan menang 41 persen tetapi menang 36 persen.
“Jumlah pemilih terus menurun, dan itu memperkuat dampak dari pergeseran menit-menit terakhir ini,” kata ilmuwan politik Thomas Jaeger di Universitas Cologne, memprediksi jumlah pemilih bisa turun di bawah 70 persen dari 70,8 persen pada 2009 dan 77,7 persen pada 2005.
Sumber ketidakpastian lainnya adalah dua partai protes baru dalam pemungutan suara: baik Pirates, yang berkampanye untuk e-demokrasi dan hak-hak warga negara di bidang info-teknologi, dan jajak pendapat Eurosceptic Alternative fuer Deutschland (AfD) 3 persen, tetapi mungkin lebih baik dari yang diharapkan.
Karena faktor rasa malu yang tidak berwujud terkait dengan popularitas AfD yang tidak diinginkan dengan sayap kanan, yang dikucilkan di Jerman, partai tersebut bisa mendapatkan suara dari orang-orang yang kurang jujur ketika berbicara dengan lembaga survei.
“Masalah dengan partai-partai kecil ini adalah bahwa para pendukung tidak akan selalu mengakui hal itu kepada lembaga survei,” kata Jaeger di Cologne – menambahkan bahwa ini juga berlaku untuk Demokrat Bebas (FDP), mitra junior dalam koalisi Merkel.
FDP telah berulang kali mengacaukan prediksi jajak pendapat yang mengerikan.
Mereka tidak diharapkan untuk selamat dari pemilihan Lower Saxony tetapi memenangkan hampir dua kali tingkat perkiraan suara.
Peer Steinbrueck, kandidat SPD untuk menggeser Merkel, berharap untuk ayunan terlambat yang akan membuat lembaga survei terlihat bodoh, mengatakan kepada wartawan: “Ini seperti pertandingan sepak bola – ini adalah 10 menit terakhir yang diperhitungkan.”
Guellner di Forsa mengatakan keberhasilan SPD dalam memanfaatkan jutaan mantan pemilih SPD yang tidak aktif yang telah tinggal di rumah dalam dua pemilihan terakhir merupakan faktor utama ketidakpastian.
Jika SPD memobilisasi tambahan 2 juta pemilih, itu akan mengurangi pangsa CDU / CSU menjadi sekitar 37 persen dari 40 persen saat ini.
Itu bisa menggagalkan ambisi Merkel dan memaksanya untuk mengulangi ‘koalisi besar’ kanan-kiri 2005-2009 – atau bahkan memberi SPD dan Partai Hijau kemenangan jangka panjang.
“Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dijawab secara pasti oleh lembaga survei – berapa banyak orang yang akan tinggal di rumah pada hari pemilihan dan bagaimana orang-orang yang ragu-ragu akan berperilaku,” kata Gero Neugebauer, ilmuwan politik di Universitas Bebas Berlin.