Beijing (ANTARA) – China serius menginginkan resolusi damai atas sengketa sengit Laut China Selatan, Perdana Menteri Li Keqiang mengatakan kepada para pemimpin Asia Tenggara pada Selasa, tetapi dia mengisyaratkan tidak terburu-buru untuk menandatangani perjanjian yang telah lama diperdebatkan.
Setelah bertahun-tahun menolak upaya ASEAN yang beranggotakan 10 negara untuk memulai pembicaraan tentang kesepakatan tentang aturan maritim yang mengatur perilaku di kawasan itu, yang disebut Kode Etik, China mengatakan akan menjadi tuan rumah pembicaraan antara pejabat senior bulan ini.
Gesekan atas Laut Cina Selatan, salah satu jalur air terpenting di dunia, telah melonjak ketika China menggunakan kekuatan angkatan lautnya yang berkembang untuk menegaskan klaimnya yang luas atas laut yang kaya minyak dan gas dengan lebih kuat, meningkatkan kekhawatiran akan bentrokan militer.
Empat negara ASEAN, termasuk Vietnam dan Filipina, memiliki klaim tumpang tindih dengan China.
Taiwan juga mengklaim sebagian laut dan banyak pulaunya.
China dan Filipina saling menuduh melanggar Deklarasi Perilaku (DoC), perjanjian pembangunan kepercayaan yang tidak mengikat tentang perilaku maritim yang ditandatangani oleh China dan ASEAN pada tahun 2002.
Secara terpisah untuk komentar Li, Menteri Pertahanan Filipina Voltaire Gazmin menuduh China melanggar DoC informal dengan membangun struktur baru di Scarborough Shoal, bagian dari wilayah yang disengketakan oleh Beijing dan Manila.
“Kami memiliki … terlihat blok beton di dalam beting yang merupakan awal dari konstruksi,” kata Gazmin pada sidang anggaran kongres di Manila, menampilkan foto-foto pengawasan udara dari kelompok batu di Laut Cina Selatan.
Dia mengatakan foto-foto itu diambil pada hari Sabtu, menggambarkannya sebagai pola konstruksi yang mengkhawatirkan yang akan mirip dengan pembangunan garnisun di Mischief Reef pada akhir 1990-an.
Li, berbicara pada pembukaan pameran perdagangan China-ASEAN di kota Nanning, China selatan, mengatakan China selalu menganjurkan pembicaraan tentang perselisihan atas dasar “menghormati realitas sejarah dan hukum internasional”.
“Pemerintah China bersedia dan siap untuk mengambil kebijakan mencari resolusi yang tepat melalui konsultasi yang bersahabat,” kata Li kepada hadirin, termasuk Perdana Menteri Vietnam Nguyen Tan Dung dan Perdana Menteri Thailand Yingluck Shinawatra.
China akan “melanjutkan secara sistematis dan sehat mendorong pembicaraan tentang Kode Etik untuk Laut China Selatan”, kata Li tanpa merinci dalam komentar yang disiarkan langsung di televisi pemerintah.
Dia juga mengulangi bahwa pembicaraan tentang perselisihan hanya boleh dilakukan antara pihak-pihak yang terkait langsung, garis standar Beijing yang menolak keterlibatan pihak luar seperti Amerika Serikat atau forum multilateral.
Washington belum memihak, tetapi Menteri Luar Negeri John Kerry menegaskan kembali di Brunei pada bulan Juli kepentingan strategis AS dalam kebebasan navigasi melalui laut yang sibuk dan keinginannya untuk melihat Kode Etik ditandatangani dengan cepat.
Perbedaan seperti antara China dan Filipina bisa menjadi hambatan lain untuk menyetujui pakta yang lebih komprehensif karena China telah menekankan bahwa negara-negara harus terlebih dahulu menunjukkan itikad baik dengan mematuhi DoC.
Para kritikus mengatakan China berniat memperkuat klaimnya atas laut melalui kekuatan angkatan lautnya yang superior dan berkembang, dan memiliki sedikit minat untuk bergegas menyetujui kode etik.
Perpecahan di antara ASEAN atas sengketa maritim meledak menjadi terbuka setahun yang lalu ketika pertemuan puncak yang dipimpin oleh sekutu China Kamboja gagal mengeluarkan komunike penutupan untuk pertama kalinya dalam sejarah 45 tahun kelompok itu.