Di Washington, ada perdebatan sengit mengenai apakah Ketua DPR Nancy Pelosi harus mengambil risiko kunjungan tersebut. Di Beijing, ada kemarahan dan ancaman. Di Taiwan, tempat Pelosi mendarat pada Selasa malam (2 Agustus), gejolak baru dalam ketegangan telah disambut dengan pembangkangan yang tenang.
Politisi dari dua partai politik utama Taiwan telah menawarkan dukungan untuk perjalanan itu, sebuah sentimen yang digaungkan oleh banyak orang dalam demokrasi yang memerintah sendiri lebih dari 23 juta orang, yang diklaim China sebagai miliknya. Sementara China merilis video pesawat dan rudal yang terbang dengan musik yang mengancam, satu meme populer di Taiwan membuat ulang Pelosi sebagai dewi Tao yang kuat. Seorang politisi Taiwan bertaruh hadiah potongan daging ayam selama kunjungannya.
Terbiasa tinggal di salah satu titik nyala geopolitik paling berbahaya di dunia, orang-orang Taiwan sebagian besar telah mengambil prospek kunjungan dengan tenang. Sikap acuh tak acuh itu memungkiri realitas politik yang telah mengeras selama dekade terakhir: Banyak orang di Taiwan telah bosan dengan ancaman China dan mendambakan dukungan dari Amerika Serikat.
Perjalanan Pelosi adalah kunjungan tingkat tertinggi oleh seorang pejabat AS dalam 25 tahun, dan kudeta diplomatik, jika sebagian besar simbolis, untuk Taiwan. Demonstrasi dukungan internasional yang menonjol seperti itu jarang terjadi di Taiwan, yang secara sistematis telah diisolasi oleh Beijing dari lembaga-lembaga global dan pengakuan diplomatik.
Pembicaraan tentang kunjungan itu bukannya tanpa kecemasan bagi Taiwan. Pada Selasa pagi, militernya mengatakan akan memperkuat kesiapan tempur untuk mengantisipasi respons potensial dari China, sementara pasar saham pulau itu turun hampir 2 persen karena kekhawatiran geopolitik tentang perjalanan yang secara luas menyeret turun saham global.
Presiden Tsai Ing-wen dari Taiwan telah melangkah hati-hati ke dalam momen politik yang penuh sesak. Dia tidak membuat komentar publik tentang perjalanan itu, mungkin untuk menghindari memperburuk situasi yang sudah tegang. Dikenal sebagai operator yang berhati-hati dan pragmatis, Tsai telah membiarkan orang lain berbicara sebagai gantinya.
Beberapa dukungan datang dari sudut yang tidak terduga. Dua pendukung Kuomintang yang umumnya bersahabat dengan China, mantan presiden Ma Ying-jeou dan ketua partai Eric Chu, dengan hati-hati menyambut kemungkinan kunjungan Pelosi selama akhir pekan.
Dengan pemilihan lokal yang menjulang, politisi di partai Tsai berbicara lebih bebas. Kolas Yotaka, mantan legislator Partai Progresif Demokratik dan kandidat hakim di Kabupaten Hualien, mengatakan bahwa keputusan apakah akan melakukan perjalanan itu adalah keputusan Pelosi dan bahwa sebagian besar orang Taiwan akan mendukung kunjungan tersebut.
“Itu membuat kita merasa kurang terisolasi, dan memberi kita harapan untuk melihat bahwa bahkan dalam keadaan sulit, masih ada orang yang mempertahankan keyakinan dan cita-cita mereka,” tulisnya.
Sementara beberapa orang Taiwan mengkritik kunjungan itu sebagai provokatif yang tidak perlu, banyak orang lain menggemakan sentimen Kolas Yotaka. Chen Mei-ying, seorang manajer penjualan di pusat kota Taichung, menyebutnya “dorongan bagi demokrasi Taiwan,” menambahkan bahwa “kita harus menghadapi ancaman China secara langsung dan menyambutnya dengan berani.” Sepanjang sebagian besar keberadaan politik modernnya, Taiwan telah terjebak di antara dua saingan raksasa: Amerika Serikat dan China.
Selama beberapa dekade, pulau itu menjadi sasaran darurat militer yang menindas oleh rezim Chiang Kai-shek yang didukung AS, yang melarikan diri ke pulau itu setelah digulingkan oleh revolusi Mao Zedong. Pada 1950-an, Beijing dan Washington dua kali nyaris berperang ketika China menyerang wilayah yang dikuasai Taiwan.
Dinamika Perang Dingin akhirnya menghasilkan hubungan yang lebih pragmatis pada 1980-an dan 1990-an, ketika Taiwan berdemokratisasi dan China membuka ekonominya setelah kehancuran Revolusi Kebudayaan yang ditimbulkan sendiri.