“Kita harus terlihat oleh dunia,” kata Heil di stasiun kereta api Kyiv. “Kita perlu menunjukkan bahwa bahkan sekarang, selama perang, budaya kita berkembang, dan bahwa musik Ukraina adalah sesuatu yang menunggu dunia untuk ditemukan.”
“Kami harus menyebarkannya dan membagikannya dan menunjukkan kepada orang-orang betapa kuatnya wanita dan pria (Ukraina) di negara kami,” kata Savranenko.
Ukraina telah lama menggunakan Eurovision sebagai bentuk diplomasi budaya, cara untuk menunjukkan kepada dunia suara dan gaya unik negara itu. Misi itu menjadi lebih mendesak setelah invasi skala penuh Rusia pada Februari 2022. Presiden Rusia Vladimir Putin telah membantah bahwa Ukraina ada sebagai negara dan orang yang berbeda sebelum zaman Soviet.
Penyanyi Ukraina Jamala memenangkan kontes pada tahun 2016 – dua tahun setelah Rusia secara ilegal merebut Semenanjung Krimea – dengan sebuah lagu tentang pengusiran Tatar Krimea oleh Stalin pada tahun 1944.
Band folk-rap Kalush Orchestra mengambil gelar Eurovision pada tahun 2022 dengan “Stefania”, sebuah lagu tentang ibu sang vokalis yang menjadi lagu kebangsaan bagi ibu pertiwi yang dilanda perang, dengan refrain yang menghantui pada alat musik tiup tradisional Ukraina.
Alyona dan Heil akan menampilkan “Maria & Teresa”, sebuah ode untuk wanita yang menginspirasi. Judulnya mengacu pada Bunda Teresa dan Perawan Maria, dan liriknya termasuk refrain, dalam bahasa Inggris: “Semua diva dilahirkan sebagai manusia” – orang-orang yang kita anggap sebagai orang suci pernah cacat dan manusia seperti kita semua.
Heil mengatakan pesannya adalah bahwa “kita semua membuat kesalahan, tetapi tindakan Anda adalah apa yang mendefinisikan Anda”.
Dan, Savranenko berkata: “Dengan energi yang cukup Anda dapat memenangkan perang, Anda dapat mengubah dunia.”
Lagu ini memadukan gaya rap Savranenko yang punchy dengan melodi Heil yang melonjak dan gaya vokal Ukraina yang khas.
“Alyona adalah rapper hebat, dia memiliki energi yang kuat,” kata Heil. “Dan aku lebih lembut.”
“Tapi melodi yang bagus,” kata Savranenko. “Jadi dia menciptakan semua melodi dan saya langsung masuk.”
Ukraina telah berada di garis depan dalam mengubah Eurovision dari kontes yang didominasi oleh lagu-lagu pop berbahasa Inggris menjadi acara yang lebih beragam dan multibahasa. Jamala menyanyikan sebagian lagunya dalam bahasa Tatar Krimea, sementara Kalush Orchestra bernyanyi dan mengetuk dalam bahasa Ukraina.
Kemenangan Eurovision Ukraina pada tahun 2022 membawa negara itu hak untuk menjadi tuan rumah pada tahun berikutnya, tetapi karena perang, kontes 2023 diadakan di kota Liverpool, Inggris, yang dihiasi dengan bendera Ukraina biru dan kuning untuk acara tersebut.
Tiga puluh tujuh negara dari seluruh Eropa dan sekitarnya – termasuk Israel dan Australia – akan bersaing di Malmö dalam dua semifinal Eurovision pada 7 dan 9 Mei, diikuti oleh final 11 Mei. Ukraina saat ini berada di antara lima favorit taruhan teratas bersama penyanyi Nemo dari Switerland dan penyanyi-penulis lagu Kroasia Baby Lasagna.
Rusia, pesaing lama Eurovision, dikeluarkan dari kontes karena invasi.
Duo Ukraina itu naik kereta api setelah mengumumkan penggalangan dana untuk sebuah sekolah yang hancur akibat serangan Rusia.
Mereka bergabung dengan platform penggalangan dana amal United 24 untuk mengumpulkan 10 juta hryvnia (sekitar US$250.000) untuk membangun kembali sebuah sekolah di desa Velyka Kostromka di Ukraina selatan yang dihancurkan oleh roket Rusia pada Oktober 2022. 250 murid sekolah telah mengandalkan pembelajaran online sejak saat itu.
Guru Liudmyla Taranovych, yang anak-anak dan cucu-cucunya bersekolah di sekolah itu, mengatakan kehancurannya membawa perasaan “sakit, putus asa, putus asa”.
“Cucu-cucu saya memeluk saya dan bertanya, ‘Nenek, apakah mereka akan membangun kembali sekolah kami? Apakah akan seindah, berkembang, dan seterang itu”? Ucapnya.
Dari reruntuhan, guru lain berhasil menyelamatkan salah satu barang berharga sekolah – kunci kayu besar yang secara tradisional disajikan kepada siswa kelas satu untuk melambangkan bahwa pendidikan adalah kunci masa depan mereka. Ini telah menjadi tanda harapan bagi sekolah.
Alyona dan Heil juga memeluk kunci sebagai simbol, mengenakan T-shirt yang ditutupi kunci rumah logam kecil.
“Ini adalah simbol dari sesuatu yang mungkin tidak akan dimiliki beberapa orang di Ukraina, karena begitu banyak orang kehilangan rumah mereka,” kata Heil. “Tapi mereka memegang kunci-kunci ini di saku mereka, dan mereka memegang harapan.”