Banjir memotong jalan, menumbangkan pohon, menghanyutkan rumah dan mengirim kendaraan terbang. “Empat puluh lima mayat telah ditemukan dari tragedi bendungan itu seperti sekarang, dan tim di lapangan kewalahan, tetapi pencarian masih berlangsung,” kata seorang perwira senior di markas polisi Kabupaten Nakuru kepada AFP melalui telepon.
Gubernur Nakuru Susan Kihika sebelumnya menyebutkan jumlah korban tewas 42 orang.
“Ini perkiraan konservatif. Masih ada lagi di lumpur, kami sedang mengupayakan pemulihan,” katanya.
Tim penyelamat menggali puing-puing, menggunakan cangkul dan dalam beberapa kasus hanya tangan kosong, dalam pencarian putus asa untuk korban selamat.
Stephen Njihia Njoroge, seorang penduduk setempat yang terlibat dalam upaya darurat, mengatakan 12 orang telah ditarik ke tempat yang aman sejak pukul 4:00 pagi.
Tetapi bagi banyak orang, sudah terlambat.
“Kami mengumpulkan beberapa mayat yang dipegang oleh pohon, dan kami tidak tahu berapa banyak yang berada di bawah lumpur,” katanya.
Menteri Dalam Negeri Kithure Kindiki mengatakan pemerintah telah mengarahkan pejabat keamanan dan intelijen untuk “memeriksa semua bendungan publik dan swasta dan waduk air di yurisdiksi mereka dalam waktu 24 jam … [dan] merekomendasikan kasus [untuk] evakuasi wajib dan pemukiman kembali sementara”.
Dia juga mengatakan pada X bahwa pihak berwenang akan menangkap orang-orang yang terlibat dalam “perilaku berisiko”, termasuk pengendara yang mencoba penyeberangan berbahaya dan siapa pun yang berusaha mengangkut “penumpang melintasi sungai yang banjir atau air badai dengan kano atau perahu yang tidak aman”.
Komentarnya muncul setelah sebuah kapal yang penuh dengan orang-orang terbalik pada akhir pekan di daerah Sungai Tana yang banjir di Kenya timur, dengan Palang Merah Kenya mengatakan telah mengambil dua mayat dan menyelamatkan 23 lainnya.
Rekaman video yang dibagikan secara online dan di televisi menunjukkan kapal yang penuh sesak tenggelam, dengan orang-orang berteriak ketika penonton menyaksikan dengan ngeri.
Pada hari Sabtu, para pejabat mengatakan 76 orang telah kehilangan nyawa mereka di Kenya sejak Maret, dengan lebih dari 130.000 orang mengungsi.
Sekolah-sekolah terpaksa tetap ditutup setelah liburan tengah semester, setelah kementerian pendidikan mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka akan menunda pembukaan kembali mereka hingga 6 Mei karena “hujan lebat yang sedang berlangsung”.
“Dampak buruk dari hujan di beberapa sekolah sangat parah sehingga tidak bijaksana untuk mempertaruhkan nyawa siswa dan staf sebelum langkah-langkah kedap air diberlakukan untuk memastikan keamanan yang memadai,” kata Menteri Pendidikan Eekiel Machogu.
Musim hujan juga mendatangkan malapetaka di negara tetangga Tanania, di mana setidaknya 155 orang tewas dalam banjir dan tanah longsor.
Di Burundi, salah satu negara termiskin di dunia, sekitar 96.000 orang telah mengungsi akibat hujan tanpa henti selama berbulan-bulan, PBB dan pemerintah mengatakan awal bulan ini.
Uganda juga mengalami badai besar yang menyebabkan tepi sungai meluap, dengan dua kematian dikonfirmasi dan beberapa ratus penduduk desa mengungsi.
Bencana bendungan Senin terjadi enam tahun setelah kecelakaan serupa di Solai, juga di daerah Nakuru, menewaskan 48 orang, mengirim jutaan liter air berlumpur mengamuk melalui rumah-rumah dan menghancurkan kabel listrik.
Bencana Mei 2018 yang melibatkan waduk pribadi di perkebunan kopi juga terjadi setelah berminggu-minggu hujan lebat yang memicu banjir dan tanah longsor yang mematikan.
El Nino adalah pola iklim alami yang biasanya dikaitkan dengan peningkatan panas di seluruh dunia, yang menyebabkan kekeringan di beberapa bagian dunia dan hujan lebat di tempat lain.
Akhir tahun lalu, lebih dari 300 orang tewas dalam hujan dan banjir di Kenya, Somalia dan Ethiopia, tepat ketika wilayah itu berusaha pulih dari kekeringan terburuk dalam empat dekade yang menyebabkan jutaan orang kelaparan.
Organisasi Meteorologi Dunia PBB mengatakan pada bulan Maret bahwa El Nino terbaru adalah salah satu dari lima yang terkuat yang pernah tercatat.