BAGHDAD (Reuters) – Seorang pejabat senior militer AS mengatakan pada hari Rabu (11 Desember) serangan oleh kelompok-kelompok yang didukung Iran di pangkalan-pangkalan yang menampung pasukan AS di Irak semakin cepat dan menjadi lebih canggih, mendorong semua pihak lebih dekat ke eskalasi yang tidak terkendali.
Peringatannya datang dua hari setelah empat roket Katyusha menghantam sebuah pangkalan di dekat bandara internasional Baghdad, melukai lima anggota elit Counter-Terrorism Service Irak.
Itu adalah yang terbaru dalam serentetan serangan roket dalam lima minggu terakhir pada instalasi militer yang menampung anggota koalisi pimpinan AS yang tujuannya adalah untuk mengalahkan gerilyawan Negara Islam. Pejabat itu mengatakan serangan itu membahayakan kemampuan koalisi untuk memerangi gerilyawan Negara Islam.
Ketegangan antara Amerika Serikat dan Iran telah meningkat di kawasan itu atas sanksi ekonomi AS yang memukul Teheran dengan keras. Kedua belah pihak telah saling menyalahkan atas serangan terhadap instalasi minyak, depot senjata milisi serta pangkalan militer yang menampung pasukan AS.
“Kami terbiasa melecehkan tembakan,” kata pejabat militer, yang berbicara dengan syarat anonim. “Tapi kecepatan (itu) (sebelumnya) cukup episodik … (Sekarang) tingkat kerumitan meningkat, volume roket yang ditembakkan dalam satu tembakan meningkat dan sangat memprihatinkan bagi kami.” Pejabat itu menambahkan: “Ada titik di mana tindakan mereka mengubah hal-hal di lapangan dan membuatnya lebih mungkin bahwa beberapa tindakan lain, beberapa pilihan lain yang dibuat – oleh seseorang, apakah itu mereka atau kita – akan meningkat secara tidak sengaja.”
Pejabat militer itu mengatakan milisi bersenjata Iran mendekati garis merah di mana koalisi akan menanggapi dengan kekuatan, dan “tidak ada yang akan menyukai hasilnya”.
Belum ada klaim tanggung jawab atas serangan itu. Namun pejabat militer AS mengatakan analisis intelijen dan forensik roket dan peluncur menunjuk ke kelompok milisi Muslim Syiah yang didukung Iran, terutama Kataib Hezbollah dan Asaib Ahl al-Haq (AAH).
Kelompok paramiliter Irak pada gilirannya menuduh Amerika Serikat dan Israel membom depot senjata dan pangkalan mereka.
Sebagian besar kelompok milisi Syiah Irak adalah bagian dari Pasukan Mobilisasi Populer (PMF), sebuah payung yang memiliki sekutu di parlemen dan pemerintah. Mereka melapor kepada perdana menteri tetapi memiliki struktur komando sendiri di luar militer.
Pejabat militer itu mengatakan pemerintah pimpinan Syiah Irak belum mengambil tindakan atas insiden tersebut. “Ini sangat memprihatinkan bagiku … Bahwa dapat diterima bahwa kita diserang oleh unsur-unsur yang seharusnya dibawa di bawah tumit pemerintah Irak sebagai bagian dari pasukan keamanannya.”
Perdana Menteri Adel Abdul Mahdi mengundurkan diri bulan lalu di bawah tekanan dari protes massa anti-pemerintah. Dia saat ini menjalankan tugasnya dalam kapasitas caretaker.
Kelompok-kelompok milisi menggunakan truk flatbed yang dikonversi untuk meluncurkan rentetan 17 roket di pangkalan militer Qayyara di selatan Mosul pada 8 November, kata pejabat militer AS.
Dia mengatakan insiden itu tidak menyebabkan kerusakan besar atau korban jiwa, tetapi teknik itu direplikasi dalam serangan terhadap pangkalan udara Balad dan Ain Al-Asad pekan lalu, menggunakan roket yang cukup besar untuk menyebabkan kerusakan signifikan pada senyawa hidup dan landasan pacu di Ain Al-Asad.
Serangan Jumat di dekat bandara Baghdad adalah dengan roket 240mm yang jauh lebih besar yang tidak diketahui telah digunakan di Irak sejak 2011.