Tokyo (ANTARA) – Ribuan penggemar berbaris di jalan-jalan Tokyo pada Rabu (11 Desember) untuk menyemangati anggota tim rugby union Jepang yang membuat sejarah di Piala Dunia kandang mereka awal tahun ini, mencapai perempat final untuk pertama kalinya.
Seperti yang dia lakukan selama turnamen, kapten Michael Leitch memimpin dari depan ketika para pemain, mengenakan jas hitam dan dasi, berjalan perlahan di sepanjang rute parade.
Penyelenggara acara mengatakan bahwa sekitar 50.000 penggemar berbaris di rute, mengambil foto dan meneriakkan nama-nama pemain favorit mereka.
“Kami telah berhasil membuat dampak besar,” kata Leitch, menunjuk ke kerumunan penggemar.
“Saya sangat senang tentang ini.”
Selama turnamen 20 September – 2 November, Jepang mengalahkan negara-negara tingkat satu Irlandia dan Skotlandia dalam perjalanan untuk memenangkan Pool A dan mencapai babak sistem gugur untuk pertama kalinya.
The Brave Blossoms tersingkir di perempat final oleh pemenang akhirnya Afrika Selatan.
Untuk pertandingan penyisihan kolam terakhir melawan Skotlandia, lebih dari 50 juta orang menonton di televisi di seluruh Jepang saat demam Brave Blossoms berlangsung.
Mantra tim, ‘satu tim’ – baru-baru ini bernama kata kunci tahun ini – banyak ditampilkan di spanduk banyak penggemar dan para pemain meneriakkan slogan ketika berpose untuk foto.
Ungkapan itu datang untuk mewujudkan tim dan staf pelatih yang lahir di berbagai negara tetapi memilih untuk bersaing untuk Jepang.
Emosi dari kesempatan itu terlalu berlebihan bagi scrumhalf Fumiaki Tanaka yang, sebagai veteran Piala Dunia 2011 ketika Jepang selesai tanpa kemenangan, menangis ketika ia merenungkan seberapa jauh negaranya telah datang.
“Pada tahun 2011, saya merasa sedih bahwa kami telah menjatuhkan (reputasi) rugby di Jepang,” katanya.
“Saya sangat senang bahwa begitu banyak orang berkumpul hari ini.”
Sponsor tim, Taisho Pharmaceutical, mengumumkan sebelumnya pada hari Rabu bahwa masing-masing Brave Blossoms dan staf akan menerima bonus kinerja 2 juta yen (S $ 25.000), dua kali jumlah yang mereka terima setelah Piala Dunia 2015.