HONG KONG (BLOOMBERG) – Di lingkungan Wangjing di Beijing, ZeroGo adalah salah satu dari sedikit restoran vegan di kota ini. Restoran ini menawarkan pizza, mangkuk protein, dan hidangan perpaduan Asia, dan ulasan online memuji kreativitas menu, yang mencakup Big Mac vegan, lengkap dengan keju vegan dan saus khusus bebas susu. “Burger” dibuat dari awal, resep asli berbasis kacang polong.
Jika kesayangan daging palsu Amerika Beyond Meat dan Impossible Foods memiliki cara mereka, koki Raymond Xie akan segera dapat menggunakan roti daging mereka. Masalahnya adalah, dia tidak mau. “Saya ingin menggunakan buah dan sayuran asli,” katanya. “Bukan produk yang dibuat dengan maksud menjadi pengganti daging langsung.”
Banyak orang China berbagi skeptisisme tentang daging imitasi nabati gaya Amerika, sebuah fakta yang akan dihadapi Beyond Meat dan Impossible. Keduanya lapar mengincar China, yang menyumbang 27 persen dari konsumsi daging dunia berdasarkan volume. Wabah Demam Babi Afrika baru-baru ini telah menaikkan harga daging babi dan membuat konsumen prima untuk alternatif, dan jika perusahaan-perusahaan Amerika dapat memenangkan bahkan sebagian kecil dari 1,4 miliar orang di negara itu, peluangnya sangat besar.
“Kami ingin menjadi seagresif yang kami bisa,” kata CEO Beyond Meat Ethan Brown dalam sebuah wawancara dengan Bloomberg pada bulan Oktober. Perusahaan, yang sahamnya telah meningkat tiga kali lipat nilainya sejak IPO Mei (penawaran umum perdana), ingin memiliki produksi yang berjalan di sana sebelum akhir 2020. Tanggapan di SIAL, pameran dagang industri makanan utama awal tahun ini, sangat menggembirakan, kata perusahaan itu.
Impossible Foods juga baru-baru ini membuat debut pameran dagang yang heboh di China. Pada bulan November, perusahaan membawa hampir 50.000 sampel daging sapi tanpa daging eponymous kepada peserta di China International Import Expo di Shanghai. Chief executive officer Pat Brown mengatakan kepada Bloomberg bahwa mereka sudah memiliki prototipe daging babi nabati yang “sangat bagus”. China “selalu menjadi negara terpenting untuk misi kami”, katanya.
Tetapi baik Beyond maupun Impossible tidak membagikan rencana permainan yang terperinci, dan rintangannya setidaknya sama pentingnya dengan peluang. Orang Cina sudah makan banyak protein nabati. Restoran secara mencolok menampilkan daging tahu, seitan, dan “tiruan”, dan start-up lokal menawarkan lebih banyak iterasi baru. Plus, untuk konsumen Cina kelas menengah baru, daging adalah simbol status. Ketika konsumen memilih untuk makan lebih sedikit daging, mereka, seperti koki Xie, sering mencari produk yang lebih alami. Dan seperti semua makanan lain di China, selalu ada pertanyaan tentang keamanan.
Impossible juga akan membutuhkan persetujuan pemerintah untuk heme, “bahan ajaib” yang terbuat dari ragi yang dimodifikasi secara genetik. Kapan itu mungkin datang? “Kami tidak bisa berkomentar atas nama negara China,” kata juru bicara perusahaan Rachel Konrad kepada Bloomberg.
Sementara Beyond telah mengumumkan kemitraan dengan pengecer online Taiwan momo.com Inc, ekspansi Asia-nya masih dalam tahap awal. Sehari setelah panggilan pendapatan di mana Mr Brown dari Beyond menggembar-gemborkan kehadiran perusahaan di negara-negara seperti Hong Kong, Thailand dan Singapura, dia mengatakan kepada Bloomberg bahwa Beyond masih “menyemai pasar”.
“Tidak banyak pekerjaan canggih dengan selera Asia dan hal-hal seperti itu,” katanya. “Kita harus menjadi lebih baik dalam hal itu.”