KATHMANDU (AFP) – Sejak Perdana Menteri Nepal membubarkan Parlemen pada Desember, kekacauan telah melanda negara Himalaya itu, dengan protes besar dan partai yang berkuasa terpecah menjadi dua faksi yang bertikai.
Tetapi bagi pemilik toko percetakan Umesh Shrestha, krisis telah membawa ledakan pesanan yang disambut baik setelah dia tidak mampu membayar sewa selama sembilan bulan karena pandemi virus corona mengeringkan bisnis.
Sekarang, bendera berbagai partai Nepal – dan faksi-faksi di dalamnya – dari seluruh spektrum politik yang kompleks dan rapuh menjuntai, mengering di setiap sudut dan celah toko Kathmandu-nya.
“Bisnis benar-benar membaik. Ini telah memberi harapan bahwa kami dapat melunasi iuran kami sekarang, jika tidak, tidak ada banyak pekerjaan lain,” kata Shrestha kepada AFP.
Bau cat memenuhi udara saat bintang-bintang merah dicap pada satu kain yang baru dipotong satu demi satu, sebelum mereka digantung dalam barisan panjang di mana pun ada ruang.
Demonstrasi di negara itu, yang kadang-kadang turun menjadi bentrokan yang buruk, dengan polisi anti huru hara menembakkan meriam air, adalah lautan bendera dan spanduk berwarna-warni.
Barang-barang itu adalah aksesori yang harus dimiliki apakah para demonstran mendukung atau menentang Perdana Menteri K.P. Sharma Oli, 69, mantan tahanan politik yang cerdik yang naik ke tampuk kekuasaan pada 2018 yang menjanjikan berakhirnya ketidakstabilan selama bertahun-tahun.
Bendera, kata Hem Bahadur Shrestha, seorang pemimpin politik lokal, adalah “sinyal identitas saya dan indikator ideologi saya”.
“Pengikut partai politik lain mungkin membawa bendera yang berbeda. Kami bersama Partai Komunis Nepal dan ini adalah bendera kami,” katanya pada satu demonstrasi baru-baru ini.
Pemilik toko percetakan lain, Kailash Shah, tidak memiliki pekerjaan selama setahun penuh tetapi sekarang telah mempekerjakan empat pekerja baru setelah menerima pesanan bendera dari seluruh negeri berpenduduk 29 juta.
Toko-toko besar sekarang menjual hingga 3.000 bendera sehari, dan permintaan diperkirakan akan tetap kuat bahkan setelah Mahkamah Agung pada hari Selasa (23 Februari) mengembalikan Parlemen.
Pembubaran legislatif Oli terjadi setelah berbulan-bulan berselisih dengan mantan pemimpin pemberontak Maois Pushpa Kamal Dahal, yang membantu Perdana Menteri berkuasa ketika partai mereka bergabung pada 2018 ke dalam Partai Komunis Nepal.
Perpecahan tidak resmi dalam partai kini telah membuat Oli tanpa mayoritas di Parlemen, dan dia kemungkinan akan segera menghadapi mosi tidak percaya, yang berpotensi berarti pemilihan dalam dua tahun.
“Protes telah memberikan sedikit bantuan kepada kami … jika pemilihan diadakan, kita mungkin bisa mendapatkan sedikit lebih banyak,” kata Shah.