NEW YORK (NYTIMES) – Mark Lewis sangat ingin menemukan monyet.
Jutaan nyawa manusia, di seluruh dunia, dipertaruhkan.
Mr Lewis, kepala eksekutif Bioqual, bertanggung jawab untuk menyediakan monyet laboratorium ke perusahaan farmasi seperti Moderna dan Johnson & Johnson, yang membutuhkan hewan untuk mengembangkan vaksin Covid-19 mereka. Tetapi ketika virus corona melanda Amerika Serikat tahun lalu, ada beberapa monyet yang dibiakkan secara khusus dapat ditemukan di mana saja di dunia.
Karena tidak dapat memberi para ilmuwan monyet, yang masing-masing dapat menelan biaya lebih dari US $ 10.000 (S $ 12.200), sekitar selusin perusahaan dibiarkan berebut hewan penelitian pada puncak pandemi.
“Kami kehilangan pekerjaan karena kami tidak bisa memasok hewan dalam kerangka waktu,” kata Lewis.
Dunia membutuhkan monyet, yang DNA-nya sangat mirip dengan manusia, untuk mengembangkan vaksin Covid-19. Tetapi kekurangan global, akibat permintaan tak terduga yang disebabkan oleh pandemi, telah diperburuk oleh larangan baru-baru ini atas penjualan satwa liar dari China, pemasok utama hewan laboratorium.
Kekurangan terbaru telah menghidupkan kembali pembicaraan tentang menciptakan cadangan monyet strategis di AS, persediaan darurat yang serupa dengan yang dikelola oleh pemerintah untuk minyak dan biji-bijian.
Ketika varian baru virus corona mengancam untuk membuat kumpulan vaksin saat ini menjadi usang, para ilmuwan berlomba untuk menemukan sumber monyet baru, dan AS menilai kembali ketergantungannya pada China, saingan dengan ambisi bioteknologinya sendiri.
Pandemi telah menggarisbawahi seberapa besar China mengendalikan pasokan barang-barang yang menyelamatkan jiwa, termasuk masker dan obat-obatan, yang dibutuhkan AS dalam krisis.
Ilmuwan Amerika telah mencari fasilitas swasta dan yang didanai pemerintah di Asia Tenggara serta Mauritius, sebuah negara pulau kecil di Afrika tenggara, untuk stok subjek uji pilihan mereka, kera rhesus dan kera cynomolgus, juga dikenal sebagai kera ekor panjang.
Tetapi tidak ada negara yang dapat menebus apa yang sebelumnya dipasok China. Sebelum pandemi, Tiongkok menyediakan lebih dari 60 persen dari 33.818 primata, sebagian besar kera cynomolgus, yang diimpor ke AS pada tahun 2019, menurut perkiraan analis berdasarkan data dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.
AS memiliki sebanyak 25.000 monyet laboratorium – terutama kera rhesus berwajah merah muda – di tujuh pusat primata. Sekitar 600 hingga 800 dari hewan-hewan itu telah menjadi sasaran penelitian virus corona sejak pandemi dimulai.
Para ilmuwan mengatakan monyet adalah spesimen ideal untuk meneliti vaksin virus corona sebelum diuji pada manusia. Primata berbagi lebih dari 90 persen DNA kita, dan biologi mereka yang serupa berarti mereka dapat diuji dengan penyeka hidung dan paru-paru mereka dipindai.
Para ilmuwan mengatakan hampir tidak mungkin menemukan pengganti untuk menguji vaksin Covid-19, meskipun obat-obatan seperti deksametason, steroid yang digunakan untuk mengobati mantan presiden Donald Trump, telah diuji pada hamster.
AS pernah mengandalkan India untuk memasok kera rhesus. Namun pada tahun 1978, India menghentikan ekspornya setelah pers India melaporkan bahwa monyet-monyet itu digunakan dalam pengujian militer di AS. Perusahaan farmasi mencari alternatif.
Akhirnya, mereka mendarat di China.