New York (ANTARA) – Li Na menjadi petenis China pertama yang mencapai semifinal Amerika Serikat (AS) Terbuka ketika ia mengalahkan petenis Rusia Ekaterina Makarova 6-4 6-7(5) 6-2 di perempat final Selasa.
Li, unggulan kelima di Flushing Meadows, terhuyung-huyung dari empat pertandingan terakhir untuk memastikan kemenangan setelah hampir dua setengah jam di Arthur Ashe Stadium, mengangkat kedua tinju ke udara ketika kerumunan New York meraung persetujuannya.
“Ini adalah pertama kalinya saya di semifinal jadi saya sangat bangga pada diri saya sendiri,” kata Li, yang sudah menjadi satu-satunya pemain dari negara terpadat di dunia yang memenangkan gelar tunggal grand slam, mengatakan dalam sebuah wawancara di tepi lapangan.
“Setelah kehilangan set kedua, saya merasa sedikit sedih … jadi saya hanya mengatakan pada diri sendiri untuk bermain poin demi poin dan mencoba yang terbaik.” Lawan semifinal Li adalah petenis nomor satu dunia Serena Williams atau Carla Suarez Navarro dari Spanyol setelah mereka dijadwalkan bertemu dalam pertandingan malam fitur Selasa.
Li yang berusia 31 tahun tidak dalam kondisi terbaiknya melawan Makarova yang kidal saat kedua wanita itu berjuang dalam angin kencang.
Li memiliki delapan kesalahan ganda dan 42 kesalahan yang tidak dipaksakan tetapi terlalu bijaksana untuk lawannya ketika itu benar-benar penting.
Li telah berada di garis depan kebangkitan China dalam tenis wanita. Meskipun Zheng Jie adalah pemain Tiongkok pertama yang mencapai semifinal, mencapai empat besar di Wimbledon pada 2008 dan Australia Terbuka pada 2010, Li telah menikmati kesuksesan yang lebih besar.
Pada 2011, ia menjadi orang China pertama yang mencapai final grand slam ketika ia menjadi runner-up di Australia.
Beberapa bulan kemudian, dia memenangkan Prancis Terbuka, dan awal tahun ini dia membuat final Down Under lainnya.