Partai Buruh oposisi utama Inggris mengalami pukulan pada hari Rabu ketika salah satu pendukung terbesarnya mengumumkan bahwa mereka memotong 90 persen sumbangannya, 18 bulan menjelang pemilihan umum.
Serikat pekerja GMB mengatakan akan memangkas “dana afiliasi” yang diberikannya kepada Partai Buruh dari 1,2 juta pound (S $ 2,4 juta) menjadi 150.000 pound mulai tahun depan. Kemunduran itu terjadi setelah pemimpin Partai Buruh Ed Miliband mengambil pertaruhan politik besar dengan mengumumkan dia mengakhiri proses di mana anggota serikat pekerja secara otomatis berafiliasi dengan partai, daripada memilih untuk mendanainya secara individual.
Partai Buruh menerima sebagian besar dananya dari serikat pekerja, yang mendirikan partai pada tahun 1900, dan biaya afiliasi dilaporkan bersih 8 juta pound per tahun. GMB, serikat pekerja terbesar ketiga di Inggris, mengatakan pemotongan dana mencerminkan perkiraan jumlah anggota yang akan memilih untuk mendanai partai jika mereka memiliki pilihan.
Reformasi Miliband dipicu oleh perselisihan dengan serikat pekerja terbesar Inggris, Unite, atas pemilihan kandidat pemilihan sela di Skotlandia. Tetapi mengecam Miliband karena “kurangnya pemahaman” tentang dampak reformasi terhadap hubungan Partai Buruh dengan serikat pekerja, GMB mengatakan juga akan ada pemotongan lebih lanjut untuk pendanaannya untuk kampanye Partai Buruh.
Serikat pekerja saat ini berafiliasi 420.000 dari 620.000 anggotanya ke Partai Buruh, menyumbangkan 3 pound per anggota per tahun. Tetapi diperkirakan hanya 50.000 yang akan berafiliasi jika mereka punya pilihan.
“Dewan eksekutif pusat GMB telah memilih untuk mengurangi tingkat afiliasinya saat ini dengan Partai Buruh dari 420.000 menjadi 50.000 dari 2014,” kata serikat pekerja. “Ini akan mengurangi biaya afiliasi dasar serikat pekerja ke Partai Buruh sebesar 1,1 juta pound per tahun.”
Miliband sangat sensitif terhadap kritik tentang pengaruh serikat pekerja setelah dukungan mereka membantunya mengalahkan kakak laki-lakinya, mantan menteri luar negeri David Miliband, ke kepemimpinan Partai Buruh pada tahun 2010. Sejak dia mengambil alih, hanya beberapa bulan setelah pemilihan mengakhiri 13 tahun pemerintahan Partai Buruh di Inggris, partai tersebut telah berjuang untuk menarik sumbangan pribadi.
Partai Buruh memimpin Partai Konservatif Perdana Menteri David Cameron dalam jajak pendapat, meskipun kesenjangan telah menyempit dalam beberapa bulan terakhir dan Miliband sendiri telah berjuang untuk membuat dampak dengan publik.