MOGADISHU (AFP) – Presiden Somalia Hassan Sheikh Mohamud lolos tanpa cedera pada hari Selasa dari penyergapan terhadap konvoi lapis baja berat yang diklaim oleh Islamis terkait Al-Qaeda, dalam serangan terbaru yang menargetkan pemimpin yang didukung internasional.
Orang-orang bersenjata Shebab mengklaim telah menyergap konvoi saat melakukan perjalanan ke pelabuhan Merka di selatan ibukota dan membual menghancurkan kendaraan dengan granat berpeluncur roket.
Namun para pejabat mengatakan bahwa serangan itu telah gagal dan semua rombongan presiden aman.
“Orang-orang bersenjata mencoba mengganggu perjalanan Presiden … tetapi saya dapat mengkonfirmasi Presiden dan delegasinya baik-baik saja dan mencapai tujuan akhir mereka Merka untuk mengadakan pertemuan dengan masyarakat setempat,” kata pejabat militer Somalia Mohamed Qorey, berbicara melalui telepon dari Merka.
Presiden bepergian dalam konvoi lapis baja dari pasukan Uni Afrika (Amisom) yang berkekuatan 17.700 orang yang bertempur bersama tentara Somalia melawan orang-orang bersenjata Shebab.
“Kami menyergap konvoi yang mengawal Presiden Somalia yang ditunjuk sendiri,” kata juru bicara Shebab Abdulaziz Abu Musab kepada AFP.
Serangan itu terjadi di dekat pemukiman kecil Buffow, dekat Merka, bekas kubu Shebab yang direbut satu tahun lalu sekitar 100 km selatan ibukota.
“Konvoi presiden diserang tetapi mereka melanjutkan setelah sekitar 15 menit tembakan berat,” kata Ibrahim Adan, seorang penduduk Buffow.
Sumber-sumber diplomatik mengecilkan serangan itu dengan mengatakan itu hanya terdiri dari sedikit lebih dari bom pinggir jalan.
Warga di Merka mengatakan Mohamud muncul di pelabuhan, menyapa para pejabat dan penduduk saat ia berkeliling kota.
“Dia baik-baik saja dan sehat, bertemu orang-orang yang datang menemuinya,” kata Nasir Abdirahmam, seorang warga Merka.
Pemerintah pusat Somalia yang lemah, yang dipilih dalam proses yang didukung PBB pada Agustus 2012, telah membuat beberapa kemajuan di Mogadishu tetapi memiliki sedikit pengaruh konkret di luar ibukota.
Pemerintah adalah yang pertama diberi pengakuan global sejak runtuhnya rezim garis keras Somalia pada tahun 1991.
Tetapi pihak berwenang telah mengalami sejumlah kemunduran dalam beberapa bulan terakhir, termasuk serangkaian serangan Shebab, tuduhan pemerkosaan terhadap tentara dan tentara Uni Afrika dan penarikan oleh pekerja bantuan karena gelombang penculikan dan pembunuhan.
Pejuang Shebab pada Mei 2012 menyergap konvoi pendahulu Mohamud, Sheikh Sharif Sheikh Ahmed, tetapi Presiden saat itu lolos tanpa cedera.
Baru-baru ini, pejuang Shebab telah melakukan serangkaian pemboman, serangan dan pembunuhan yang bertujuan menggulingkan pemerintah.
Laporan Kelompok Pemantau PBB pada bulan Juli memperkirakan Shebab masih berjumlah sekitar 5.000 orang, dan mengatakan mereka tetap menjadi “ancaman utama bagi perdamaian dan keamanan ke Somalia”.
Pada bulan Juni, komando bunuh diri Shebab melakukan serangan siang hari yang kurang ajar di sebuah kompleks PBB yang dibentengi, dan pada bulan Juli seorang pembom mobil bunuh diri menyerang sebuah kompleks kedutaan Turki di kota itu.
Bulan lalu Doctors Without Borders – sebuah badan bantuan yang telah mendapatkan reputasi untuk bekerja dalam kondisi terberat – menutup semua operasinya di negara yang dilanda perang, memperingatkan meningkatnya rasa tidak aman.