ORADOUR-SUR-GLANE, Prancis (AFP) – Presiden Prancis Francois Hollande dan mitranya dari Jerman Joachim Gauck pada Rabu melakukan kunjungan penting ke desa hantu Oradour-sur-Glane di mana 642 orang dibantai oleh pasukan Nazi selama Perang Dunia II.
Gauck akan menjadi pemimpin Jerman pertama yang mengunjungi situs di barat-tengah Prancis, di mana reruntuhan dari perang telah dilestarikan sebagai peringatan bagi orang mati.
Pada konferensi pers bersama pada hari Selasa menjelang kunjungan, Hollande memuji kunjungan Gauck sebagai simbol rekonsiliasi Prancis-Jerman.
“Anda telah membuat pilihan (untuk mengunjungi situs ini), itu menghormati Anda, dan pada saat yang sama memaksa kami, begitu masa lalu telah diakui, untuk dengan berani mempersiapkan masa depan,” kata Hollande.
Gauck mengatakan dia telah menerima undangan untuk mengunjungi situs tersebut dengan “campuran rasa syukur dan kerendahan hati”.
Dia mengatakan dia tidak akan menghindar dari menunjukkan kepada orang lain selama kunjungan bahwa “Jerman yang saya mendapat kehormatan mewakili adalah Jerman yang berbeda dari yang menghantui kenangan mereka”.
Reruntuhan yang akan mereka kunjungi termasuk sebuah gereja di mana wanita dan anak-anak dikurung, sebelum gas beracun dilepaskan dan bangunan dibakar.
Sekitar 205 anak berusia di bawah 15 tahun termasuk di antara korban kekejaman 10 Juni 1944 yang meninggalkan bekas luka mendalam di Prancis.
Setelah perang, Jenderal Prancis Charles de Gaulle, yang kemudian menjadi presiden, memutuskan bahwa desa itu tidak boleh dibangun kembali tetapi tetap menjadi peringatan bagi kebiadaban pendudukan Nazi. Sebuah desa baru dibangun di dekatnya.
Pada tahun 1999, presiden Prancis Jacques Chirac mendedikasikan sebuah museum peringatan yang mencakup barang-barang yang ditemukan dari apa yang kemudian dikenal sebagai ‘Desa Martir’.
Mereka termasuk jam tangan berhenti pada saat pemiliknya dibakar hidup-hidup, kacamata meleleh dari panas yang hebat dan barang-barang pribadi lainnya.
Kunjungan yang sangat simbolis itu mengikuti peringatan tahun 1984 ketika presiden Prancis Francois Mitterrand dan mantan kanselir Jerman Helmut Kohl bergandengan tangan saat menghadiri upacara peringatan bagi tentara yang gugur di Verdun.
Pertempuran Verdun (Februari-Desember 1916) merenggut nyawa lebih dari 700.000 tentara dan melambangkan kengerian perang bagi Jerman dan Prancis.
Hollande dan Gauck akan berpidato dan mengunjungi alun-alun desa, di mana penduduk ditangkap oleh pasukan Jerman seolah-olah untuk memeriksa surat-surat identitas mereka. Para wanita dan anak-anak kemudian dikurung di gereja sementara para pria dibawa ke gudang di mana senapan mesin menunggu.
Mereka akan ditemani oleh dua dari tiga orang yang selamat, termasuk Robert Hebras, 88.
Hebras, yang berusia 19 tahun pada saat pembantaian, selamat saat ia dimakamkan di bawah mayat orang lain yang ditembak dengan senapan mesin.
“Saya dikonsumsi oleh kebencian dan balas dendam untuk waktu yang lama,” katanya, seraya menambahkan bahwa kunjungan Gauck datang pada waktu yang tepat.
“Lebih awal akan terlalu cepat,” katanya, menambahkan: “Kita harus berdamai dengan Jerman.”
Jerman pada 2010 membuka kembali kasus kejahatan perang dalam serangan itu ketika seorang sejarawan menemukan dokumen yang melibatkan enam tersangka berusia 80-an.
Para tersangka, berusia 18 dan 19 tahun pada saat itu, diduga memerintahkan penduduk untuk berkumpul di alun-alun desa.
Jaksa akhirnya mengidentifikasi 12 anggota resimen yang masih hidup setelah menjaring file-file polisi rahasia Stasi di bekas komunis Timur yang terungkap setelah penyatuan kembali Jerman pada tahun 1990.
Sebuah kasus telah dibuka terhadap tujuh dari mereka. Lima lainnya telah menjalani hukuman di Prancis.
Gauck, mantan aktivis hak asasi manusia Jerman Timur, telah melakukan dua kunjungan ke lokasi pembunuhan massal Nazi di Eropa; desa Lidice di Ceko dekat Praha pada 2012 dan dusun Sant’Anna di Stazzema di Italia pada Maret tahun ini.