KEDENGARANNYA seperti tawaran yang bagus: Dapatkan 6.000 baht (S $ 238,40) sebulan bekerja di pabrik pengalengan ikan di Bangkok.
Tetapi bagi Sompong (bukan nama sebenarnya), yang menanggapi tawaran itu baru-baru ini dari sesama etnis Mon dari Myanmar, ternyata terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.
Pria berusia 34 tahun itu dipaksa bekerja di kapal penangkap ikan Thailand, dan menyaksikan rekan kerjanya dipukuli secara brutal jika mereka mencoba melarikan diri.
Makanan, air minum dan bantuan medis langka. Para pekerja dikurangi menjadi es mendidih yang digunakan untuk membekukan ikan agar tetap terhidrasi. Suatu kali, Mr Sompong harus memotong sebagian jari kelingkingnya setelah kusut. Tanpa kotak pertolongan pertama yang terlihat, lukanya tidak diobati.
Sompong bukanlah korban pertama kerja paksa di industri makanan laut Thailand, dengan ekspor ikan melebihi US $ 7 miliar (S $ 8,9 miliar) per tahun.
Kondisi yang melelahkan di kapal penangkap ikan telah menciptakan kekurangan sekitar 50.000 pekerja di industri yang mempekerjakan lebih dari 140.000 orang.
Hal ini pada gilirannya telah memberi makan permintaan tenaga kerja yang diperdagangkan dari negara-negara tetangga.
Cerita-cerita horor yang mirip dengannya telah diedarkan oleh badan-badan bantuan internasional dalam beberapa tahun terakhir, meskipun semuanya tidak dapat menentukan ukuran masalah yang sebenarnya.
Pada hari Senin, Organisasi Perburuhan Internasional dan Pusat Penelitian Asia tentang Migrasi di Universitas Chulalongkorn mencoba hal itu ketika mereka merilis hasil survei terbesar yang pernah dilakukan pada kondisi kerja di industri perikanan Thailand.
Melalui wawancara tahun lalu dengan sampel yang tidak representatif dari 596 pekerja kapal penangkap ikan di provinsi-provinsi pesisir utama Rayong, Ranong, Samut Sakhon dan Songkhla, ditemukan sebanyak ini: Lima persen mengatakan mereka telah ditipu tentang sifat pekerjaan sementara 10 persen mengatakan mereka telah dipukuli habis-habisan di atas kapal.
Tujuh belas persen mengatakan mereka bekerja bertentangan dengan keinginan mereka.
Mereka yang telah dipaksa untuk bekerja melalui ancaman hukuman non-finansial seperti diancam dengan kekerasan fisik dibuat bekerja lebih lama: Rata-rata 18,33 jam sehari, dibandingkan dengan 13,11 jam bagi mereka yang bekerja dengan sukarela.
Beberapa informasi tidak mengejutkan, seperti fakta bahwa ada lebih banyak orang yang bekerja melawan keinginan mereka di kapal yang tinggal lebih lama di laut, di mana isolasi membuat sulit untuk mencari bantuan.
Juga, sebagian besar pekerja tidak menandatangani kontrak kerja apa pun, yang merupakan ciri khas perdagangan perikanan yang sebagian besar tidak diatur.
Dan ada indikator positif: Delapan puluh sembilan persen mengatakan mereka memiliki cukup makanan dan air, sementara hampir tiga perempat mengatakan mereka memiliki istirahat yang cukup.
Upah bulanan rata-rata adalah 6,483 baht, dengan pengurangan kadang-kadang dibuat untuk makanan, air, akomodasi atau cuti.
Tetapi ada juga temuan yang mengganggu: Ada 33 anak di bawah usia 18 tahun yang bekerja di kapal-kapal ini, dan para pekerja muda tampaknya tidak menyadari bahwa hukum Thailand mengizinkan mereka yang berusia di bawah 16 tahun dalam pekerjaan semacam itu hanya jika mereka didampingi oleh orang tua atau wali atau memiliki persetujuan tertulis dari orang tua atau wali.
Agar adil, Thailand bukan satu-satunya negara yang bergulat dengan pelanggaran dalam industri perikanannya. Dalam konferensi pers pada hari Senin, pejabat program senior ILO Max Tunon mengatakan ini adalah masalah global, dan sulit untuk mengatakan bagaimana kondisi di industri perikanan Thailand dibandingkan dengan negara-negara lain, mengingat kurangnya studi berukuran serupa.
Namun demikian, laporan itu menekankan hasilnya “memberikan indikasi penting tentang adanya praktik perekrutan yang menipu dan memaksa, kondisi kerja yang buruk, praktik ketenagakerjaan yang tidak adil dan pekerja paksa dan anak”.