Perjalanan kerja sehari-hari ke Marina Bay dulunya adalah perjalanan bus dan kereta pengumpan 1 1/2 jam yang menyesakkan bagi penduduk Jurong West, Xu Huimei.
“Peluang mendapatkan kursi adalah nol,” kata analis bank.
Tetapi untuk 30 sen lebih kemarin pagi, pria berusia 27 tahun itu melakukan perjalanan bebas stres dengan bus 40 tempat duduk yang relatif kosong, membutuhkan waktu satu jam untuk mulai bekerja.
Dia adalah salah satu dari sekitar 50 komuter yang naik City Service 651 baru, diluncurkan pada hari Senin oleh ComfortDelGro Bus setelah memenangkan tender sebesar $ 1,06 juta pada bulan Juni.
Layanan, yang dimulai dari Jurong West Avenue 3, melayani 10 pemberhentian di perkebunan sebelum mengambil Ayer Rajah Expressway ke Marina Boulevard.
Tiket berharga $ 2,37 dengan kartu ez-link dan $ 2,70 jika dibayar tunai. Ada dua bus dari Jurong West di pagi hari, pukul 7.30 pagi dan 7.45 pagi, dan dua dari Marina Boulevard di malam hari, pukul 6.15 sore dan 6.30 sore.
Ini adalah yang pertama dari 10 rute bus yang akan mengangkut komuter dari jantung ke kota menggunakan jalan tol selama jam sibuk.
Sembilan layanan bus City Direct lainnya, yang dijalankan oleh operator swasta, akan diluncurkan mulai Januari mendatang.
Mereka akan melayani warga di Ang Mo Kio, Bedok, Bukit Batok, Eunos, Hougang, Jurong East, Sembawang, Sengkang dan Pantai Barat.
Semua penumpang yang berbicara dengan The Straits Times kemarin memberi layanan bus 651 acungan jempol. Meskipun mereka harus membayar sedikit lebih banyak, mereka mengatakan itu adalah “perubahan kecil”, mengingat kemudahan dan kenyamanan.
Direktur hubungan investor Neo Aik Kee mengatakan halte bus tempat dia turun hanya berjarak lima menit berjalan kaki dari tempat kerjanya di Bestway Building di Tanjong Pagar.
“Ini adalah jalan santai ke tempat kerja tanpa harus frustrasi dengan kerumunan jam sibuk pagi di stasiun MRT,” tambah pria berusia 33 tahun itu.
Operator transportasi umum SBS Transit dan SMRT juga telah memulai empat layanan bus “paralel” – bagian dari rencana pemerintah senilai $ 1,1 miliar untuk meningkatkan layanan bus – untuk memberi para komuter di perumahan pilihan tambahan di dalam dan di luar kota.
Pada hari Senin, Otoritas Transportasi Darat mengatakan layanan ini telah diterima dengan baik, dengan lebih banyak contoh muatan penumpang lebih dari 70 persen.
Sementara itu, analis investasi Shirley Chua berharap bahwa lebih banyak perjalanan akan ditambahkan ke layanan bus 651, yang dia yakini akan menjadi lebih populer di kalangan profesional karena kenyamanannya.
Kata pria berusia 29 tahun itu: “Saya berharap masih bisa mendapatkan kursi dan ruang untuk membaca koran saya atau setidaknya beristirahat sebelum bekerja.”