SEOUL (THE KOREA HERALD / ASIA NEWS NETWORK) – Tahun lalu total populasi Korea Selatan menurun untuk pertama kalinya sejak mulai mengambil data sensus pada tahun 1949. Total populasi adalah jumlah total orang yang tinggal di tanah Korea Selatan, termasuk orang asing.
Menurut Sensus 2021 oleh Statistik Korea Kamis lalu (27 Juli), total populasi negara itu pada 1 November 2021 adalah 51,73 juta, turun 91.000 dari tahun sebelumnya. Jumlah kematian mulai melebihi jumlah kelahiran pada November 2020, dan yang memperburuk keadaan, bahkan jumlah orang asing yang tinggal di Korea menurun setelah pandemi Covid-19.
Tren ini kemungkinan akan berlanjut untuk jangka waktu yang cukup lama. Desember lalu badan statistik memperkirakan total populasi negara itu akan turun menjadi 47,36 juta pada 2050, 42,62 juta pada 2060 dan 37,66 juta pada 2070.
Populasi yang menyusut memiliki pengaruh destruktif pada hampir semua bidang negara termasuk politik, ekonomi, masyarakat, kesejahteraan, pertahanan nasional dan budaya. Di atas segalanya, pertumbuhan ekonomi yang stabil praktis tidak mungkin. Sensus terbaru mengkonfirmasi keseriusan masalah ini.
Populasi usia kerja, atau orang berusia 15 hingga 64 tahun, menurun 344.000 dalam setahun, sementara populasi lansia berusia 65 atau lebih meningkat 419.000. Ini berarti orang-orang yang bekerja atau akan bekerja turun jumlahnya tetapi orang-orang yang harus mereka dukung meningkat.
Tingkat kesuburan total Korea Selatan adalah 0,81 tahun lalu, tetapi angkanya diperkirakan akan turun lebih jauh menjadi 0,7 tahun ini dan 0,6 tahun depan. Jumlah rata-rata bayi yang akan lahir dari seorang wanita selama hidupnya harus 2,1 untuk mempertahankan populasi saat ini.
Korea Selatan adalah satu-satunya negara dengan tingkat kesuburan total di bawah 1 persen di antara 38 negara anggota Organisasi untuk Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan. Negara ini juga memiliki populasi penuaan tercepat di OECD. Secara luas diperkirakan akan menjadi masyarakat super-aged pada tahun 2025, di mana proporsi mereka yang berusia 65 dan lebih tua akan mencapai 20 persen dari total.
Korea tidak punya banyak waktu. Pemerintah sejauh ini telah mengambil banyak langkah peningkatan populasi selama 17 tahun sejak 2005 ketika mendorong undang-undang terkait dan membentuk komite presiden, tetapi tidak salah untuk mengatakan semuanya tidak berhasil.
Melahirkan harus meningkat untuk mencegah efek buruk penuaan, seperti hilangnya kekuatan ekonomi dan peningkatan biaya jaminan sosial. Pemerintah memperbarui cetak biru tentang tingkat kelahiran rendah dan penuaan setiap lima tahun dari 2006 dan menuangkan total 380 triliun won (S $ 401 miliar) selama 15 tahun sejauh ini, tetapi angka kelahiran terus menurun.
Ini telah membagikan insentif tunai untuk melahirkan, mendorong cuti hamil dan mencoba untuk meningkatkan perawatan perempuan pada jeda karir. Tentu saja, salah satu dari langkah-langkah ini bisa bertindak untuk meningkatkan angka kelahiran, tetapi mereka gagal membalikkan tren, seperti yang ditunjukkan statistik.
Sekarang pemerintah perlu menanggapi masalah kependudukan dari sudut pandang baru. Ini harus menemukan pendekatan yang lebih komprehensif. Berkurangnya populasi bukan hanya masalah ekonomi tetapi masalah eksistensial. Kuncinya adalah bagaimana membuat masyarakat lebih layak huni.
Harga rumah meroket, kaum muda tidak memiliki kesempatan kerja yang layak, dan biaya pendidikan swasta mematahkan punggung orang tua karena kegagalan pendidikan publik, sulit mengharapkan kaum muda untuk menikah dan memiliki keluarga. Mereka menunda atau menyerah untuk menikah dan memiliki bayi.
Pemerintah baru dilaporkan berencana untuk mengumumkan langkah-langkah peningkatan populasi dalam waktu dekat. Kali ini, mereka harus mengatasi akar penyebab masalah.
Masalah populasi tidak dapat diselesaikan dengan beberapa tunjangan lagi untuk persalinan dan perawatan anak. Kebijakan negara di setiap bidang kehidupan, termasuk pekerjaan, perumahan dan pendidikan, harus didesain ulang dari sudut pandang ramah terhadap persalinan dan perawatan anak. Pemerintah harus melakukan upaya habis-habisan.
- Korea Herald adalah anggota mitra media The Straits Times, Asia News Network, aliansi 22 organisasi media berita.