Pertemuan pertama HSBC Holdings dalam tiga tahun dengan basis investornya di Hong Kong menjadi kacau karena pemegang saham yang tidak puas ditolak akses ke acara yang penuh sesak di sisi kota Kowloon.
Puluhan pemegang saham, termasuk lansia di kursi roda dan membawa tongkat, ditolak akses ke aula utama di Kowloon Bay International Trade & Exhibition Centre pada hari Selasa (2 Agustus).
Penyelenggara mengutip pembatasan Covid-19 untuk kesalahan tersebut, yang membuat banyak peserta tampak frustrasi pada kesempatan pertama mereka untuk memanggang eksekutif HSBC sejak 2019.
Chief executive Noel Quinn dan ketua Mark Tucker menjawab pertanyaan selama sekitar satu jam dari ratusan pemegang saham yang dapat memperoleh akses. Mereka meminta maaf karena memotong dividen dan dipaksa untuk mempertahankan penolakan mereka atas rencana oleh pemegang saham terbesarnya Ping An Insurance Group untuk memisahkan operasi Asia.
HSBC pada hari Senin memberikan laba yang lebih baik dari perkiraan untuk kuartal kedua dan berjanji untuk kembali membayar dividen kuartalan tahun depan dan akhirnya mengembalikan pembayaran ke tingkat sebelum Covid-19.
Mr Tucker mengatakan kepada orang banyak bahwa bank memiliki “niat kuat” untuk membawa pembayaran kembali ke tingkat sebelumnya.
“Kami berharap strategi ini berfungsi sebagai ucapan terima kasih kepada Anda semua,” kata Peter Wong, ketua bisnis HSBC Hong Kong, juga mengatakan pada pertemuan tersebut.
Dikenal bahasa sehari-hari di kota sebagai The Hong Kong Bank, pemegang saham lokal membentuk sekitar sepertiga dari basis investor bank. Sebagian besar kota – dari pensiunan hingga sopir taksi – telah memegang saham selama bertahun-tahun. Tetapi loyalitas itu telah diuji, dengan dividen setengah dari apa yang mereka dapatkan pada tahun 2018.
Di antara mereka yang berbondong-bondong bertemu adalah keluarga Cheng, yang pertama kali membeli saham HSBC sekitar 40 tahun yang lalu. Keluarga memiliki tradisi menghadiri pertemuan tahunan, tetapi Cheng yang sudah tua kali ini tidak dapat memperoleh akses ke aula utama karena pembatasan virus.
Cheng mengatakan dia sangat bergantung pada dividen HSBC dari sekitar 20.000 sahamnya dan masih pintar dari langkah untuk menghapus dividen pada tahun 2020.
“Saya harap ini tidak akan terjadi lagi,” katanya di luar ruang pertemuan. “Ini menyakiti hati pemegang saham lama dan benar-benar hidup.”
Rencana Ping An untuk membagi HSBC telah mendapatkan daya tarik di antara beberapa basis investor ritel bank, dengan satu pemegang saham aktivis membentuk kelompok baru untuk menyerukan spin-off operasi HSBC di Asia. Pemegang saham juga piket di luar rapat, meminta bank untuk memisahkan diri dari bisnis Asia-nya.
“Kami mencatat tuntutan yang diungkapkan oleh sejumlah pemegang saham kecil dan menengah HSBC,” kata juru bicara Ping An dalam sebuah pesan. “Kami mendukung setiap proposal yang kondusif untuk meningkatkan kinerja operasi HSBC dan meningkatkan nilai pemegang saham.”
Quinn mengatakan pada pertemuan itu bahwa spin-off akan memiliki dampak negatif material pada bank. Setidaknya satu peserta juga menawarkan dukungan untuk keinginan HSBC untuk tetap utuh.
Bekas koloni Inggris itu adalah jantung dari operasi global bank, menyumbang sekitar 30 persen dari laba grup yang disesuaikan pada tahun 2021. Tetapi keputusan seperti penghentian dividen telah didorong oleh regulator di Inggris, merusak basis lokal.
Namun, mereka adalah kelompok terfragmentasi yang telah berjuang untuk menggunakan pengaruh di masa lalu.
Upaya untuk menyerukan rapat umum luar biasa pada tahun 2020 untuk membalikkan keputusan bank tentang dividen gagal mencapai ambang batas 5 persen yang disyaratkan.