Beras bisa muncul sebagai tantangan berikutnya untuk pasokan pangan global karena kekurangan hujan di beberapa bagian India, sejauh ini eksportir terbesar di dunia, telah menyebabkan area penanaman menyusut ke yang terkecil dalam waktu sekitar tiga tahun.
Ancaman terhadap produksi beras India datang pada saat negara-negara bergulat dengan melonjaknya biaya pangan dan inflasi yang merajalela. Total area penanaman padi telah menurun 13 persen sejauh musim ini karena kurangnya curah hujan di beberapa daerah, termasuk Benggala Barat dan Uttar Pradesh, yang menyumbang seperempat dari output India.
Pedagang khawatir bahwa penurunan produksi beras akan mempersulit perjuangan inflasi India dan memicu pembatasan ekspor.
Langkah seperti itu akan memiliki implikasi luas bagi miliaran orang yang bergantung pada bahan pokok. India menyumbang 40 persen dari perdagangan beras global, dan pemerintah telah membatasi ekspor gandum dan gula untuk menjaga ketahanan pangan dan mengendalikan harga lokal.
Lonjakan harga beras India mencerminkan kekhawatiran tentang output. Harga beberapa varietas telah melonjak lebih dari 10 persen dalam dua minggu terakhir di negara-negara berkembang utama seperti Benggala Barat, Odisha dan Chhattisgarh karena kurangnya hujan dan meningkatnya permintaan dari Bangladesh, kata Mukesh Jain, seorang direktur di Sponge Enterprises Pvt, pengirim beras.
Harga ekspor dapat naik menjadi US $ 400 (S $ 553,55) per ton pada bulan September dari sebanyak US $ 365 sekarang secara free-on-board, katanya.
Sebagian besar beras dunia ditanam dan dikonsumsi di Asia, sehingga penting untuk stabilitas politik dan ekonomi di wilayah tersebut.
Berbeda dengan lonjakan harga gandum dan jagung setelah invasi Rusia ke Ukraina, beras telah lemah karena produksi dan stok yang cukup, membantu menangkal krisis pangan yang lebih besar.
Banyak yang menunggangi tanaman padi di India dan kemajuan musim hujan. Beberapa ilmuwan pertanian optimis bahwa masih ada waktu untuk terus menanam dan menebus beberapa kekurangan. Hujan diperkirakan normal untuk Agustus hingga September, yang dapat meningkatkan hasil panen.
Petani kurang optimis. Rajesh Kumar Singh, 54, seorang petani di Uttar Pradesh, mengatakan dia menanam padi hanya setengah dari tujuh hektar (2,8ha) tanahnya karena kurangnya hujan pada bulan Juni dan Juli. “Situasinya benar-benar genting,” katanya.
Harga beras merasakan tekanan, kata Dr Himanshu, seorang profesor di Universitas Jawaharlal Nehru, yang hanya menggunakan satu nama. “Jarang ada penaburan terjadi setelah pertengahan Juli, sehingga harapan bahwa itu akan pulih tidak mungkin terjadi,” katanya, menambahkan bahwa penurunan output adalah risiko terhadap inflasi.
Beras bisa menghadirkan tantangan baru bagi pertarungan inflasi India. Harga konsumen telah bertahan di atas batas toleransi Reserve Bank of India sebesar 6 persen tahun ini, mendorong kenaikan tajam suku bunga.
Bank sentral dapat meningkatkan biaya pinjaman lebih lanjut minggu ini karena melemahnya rupee mengimbangi dampak penurunan harga komoditas seperti bahan bakar dan minyak sayur. Jika perbedaan geografis dalam curah hujan terus berlanjut, itu bisa berdampak buruk pada produksi tanaman, berdampak negatif terhadap pertumbuhan ekonomi dan inflasi, menurut Sonal Varma, seorang ekonom di Nomura Holdings Inc.
India memasok beras ke lebih dari 100 negara, dengan Bangladesh, Cina, Nepal dan beberapa negara Timur Tengah di antara pelanggan terbesarnya. Bagi dunia pada umumnya, ada beberapa titik terang dalam hal ketahanan pangan.