YREKA, CALIFORNIA (REUTERS) – Tim pencari telah menemukan dua mayat lagi di daerah yang hangus oleh kebakaran hutan yang mengamuk untuk hari kelima di California utara dekat perbatasan Oregon, menambah jumlah nyawa yang hilang dalam kebakaran terbesar di negara bagian itu tahun ini, kata para pejabat, Selasa (2 Agustus).
Dua korban terbaru ditemukan pada hari Senin di rumah terpisah di sepanjang jalan raya yang melintasi zona kebakaran di Hutan Nasional Klamath sekitar 300 mil (483km) utara San Francisco, menurut sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh Kantor Sheriff Kabupaten Siskiyou.
Sisa-sisa dua orang lainnya, yang tampaknya berusaha melarikan diri dari api pada menit terakhir, ditemukan pada hari Minggu di dalam mobil yang terbakar habis yang lari dari jalan masuk rumah lain di sepanjang jalan raya yang sama, kata pejabat sheriff pada hari Senin.
Pihak berwenang mengatakan tidak ada informasi lebih lanjut yang akan dirilis tentang kematian sampai identifikasi positif dibuat dan keluarga terdekat telah diberitahu.
Sejak meletus pada hari Jumat, apa yang disebut kebakaran McKinney telah menghanguskan lebih dari 56.000 hektar (22.662 ha) kayu kering, rumput tinggi dan semak-semak, kata petugas pemadam kebakaran pada hari Selasa.
Sekitar 4.500 orang berada di bawah perintah evakuasi pada hari Selasa, kata juru bicara sheriff Courtney Kreider, menambahkan bahwa sekitar 100 bangunan, dari gudang ke rumah, telah terbakar.
Daerah kantong tepi sungai yang tidak berhubungan di Sungai Klamath, dengan populasi kurang dari 200 penduduk, sangat terpukul, kehilangan banyak rumah dan pusat komunitasnya karena kebakaran, kata Kreider.
Hampir 5.000 tempat tinggal di seluruh wilayah terdaftar sebagai terancam oleh api.
Penggandaan jumlah korban tewas terjadi setelah malam pertumbuhan api yang relatif ringan dibandingkan dengan malam-malam sebelumnya.
Tingkat kelembaban yang tinggi membantu memadamkan api sementara kru membuat kemajuan mengukir garis penyangga untuk melindungi masyarakat di tepi zona kebakaran, Mr Dennis Burns, seorang analis perilaku kebakaran untuk tim manajemen insiden, mengatakan pada briefing pagi.
Sebagian besar upaya difokuskan di pinggiran Yreka, kursi Kabupaten Siskiyou dan bekas kota pertambangan emas yang sekarang menjadi rumah bagi 7.800 penduduk.