SYDNEY (AFP) – Tahun-tahun pertama Kristen Injili Scott Morrison sebagai perdana menteri Australia ditentukan oleh bencana dalam skala alkitabiah: kebakaran hutan Musim Panas Hitam, pandemi Covid-19, dan rekor banjir pada awal 2022.
Pemilihan 21 Mei yang menjulang semakin dibingkai sebagai referendum tentang kepemimpinan Morrison selama krisis ini, dengan para pencela menuduhnya hilang ketika bencana melanda.
Bagi mereka, jawaban Morrison ketika ditanya tentang berlibur di Hawaii sementara kebakaran hutan 2019 merobek 24 juta ha telah menjadi refrain: “Saya tidak memegang selang, sobat.” Sementara itu, para pendukungnya berpendapat tidak ada yang bisa lebih baik mengelola persidangan yang telah memukul Australia sejak ia berkuasa.
Morrison, 54, muncul sebagai perdana menteri Australia pada Agustus 2018, pemenang tak terduga dari tumpahan kepemimpinan di partai Liberal konservatifnya.
Dia bukan pesaing paling terkenal, mungkin paling dikenal publik saat itu sebagai bendahara yang membawa sebongkah batu bara ke parlemen, melambai-lambaikannya ketika dia mengatakan kepada rekan-rekan politisinya: “Ini batu bara. Jangan takut.”
Setelah menjadi perdana menteri ketujuh Australia dalam 11 tahun, Morrison menyebut dirinya sebagai “ScoMo”, seorang ayah pinggiran kota yang sangat dicintainya memasak kari dan tim liga rugby-nya, Cronulla Sharks.
Kolumnis politik Sean Kelly, yang menerbitkan biografi Morrison pada tahun 2021, mengatakan kepada AFP bahwa persona ini baru mulai muncul pada tahun 2015, ketika ambisi Morrison untuk jabatan puncak juga mulai terlihat.
Sebelum itu, dia “pada dasarnya adalah batu tulis kosong”.
Morrison memasuki parlemen pada 2007 mewakili kursi Sydney Cook, tempat kerusuhan ras terakhir Australia.
Sebagai menteri imigrasi pada 2013 hingga 2014, ia memuji “menghentikan kapal” – kebijakan keras untuk mencegah pencari suaka memasuki Australia, yang secara luas dikutuk sambil menghilangkan kedatangan melalui laut.
Para kritikus mempertanyakan bagaimana pria yang bertanggung jawab mendamaikan iman Pantekosta yang usang dengan sikap imigrasinya yang tanpa kompromi.
Tumbuh di pinggiran pantai Sydney yang kaya, Bronte, gereja dan politik membentuk kehidupan muda Morrison.
Dia sering membantu ayahnya, seorang polisi yang menjadi walikota setempat, dengan kampanye, dan “menikmati teater” politik, menurut Kelly.
Keluarga Morrison juga beralih ke teater amatir, dengan ayah dan anak tampil dalam produksi musikal “Oliver!” Penatua memerankan Fagin, sementara Morrison muda berperan sebagai Artful Dodger.
Sebagai seorang remaja, Morrison bertemu istrinya Jenny melalui gereja, dan pasangan itu menikah ketika dia berusia 21 tahun.
Selama menjabat sebagai perdana menteri, ia sering menghadapi kritik karena tampil tidak autentik, mendapatkan julukan “Scotty dari Pemasaran”, anggukan pada waktunya di industri itu sebelum memasuki dunia politik.
Tetapi Kelly mengatakan bahwa “dua hal yang benar-benar tulus adalah imannya dan cintanya kepada keluarganya”.
“Saya pikir kedua elemen itu adalah hal terpenting dalam kehidupan Scott Morrison,” katanya.