PLACITA, New Mexico (REUTERS) – Menyapu rumput mati dan melibas jeda bahan bakar sepanjang 32 km, penduduk setempat dan kru pemadam kebakaran di New Mexico pada Rabu (18 Mei) berjuang untuk menghentikan pawai yang menghancurkan ke utara dari kebakaran hutan aktif AS terbesar.
Di bawah gumpalan api yang telah membakar hingga 1.500 properti, Christine Gonzalez menumpuk rumput liar di gerobak dorongnya untuk menghentikan “titik api” jika bara api mendarat di sekitar rumahnya di pegunungan di Placita, sekitar 64 km timur laut Santa Fe.
“Perubahan iklim sangat nyata di sini,” kata Gonzalez, 61, seorang pensiunan manajer anggaran dari Los Alamos National Laboratory, ketika asap membubung ratusan meter di atas Puncak Jicarita di dekatnya.
Di hutan 13km utara, kru bekerja untuk membersihkan sekat api selebar 90m di sepanjang sistem punggungan pada hari Sabtu untuk melindungi Taos dan Angel Fire jika tindakan pemadam kebakaran lainnya gagal. Api berada sekitar 24 km dari dua kota resor.
“Kita perlu mengantisipasi hasil yang buruk, kita perlu mengantisipasi pertumbuhan api akan meniru beberapa dari apa yang telah kita lihat selama beberapa minggu terakhir,” kata kepala operasi Jayson Coil dalam sebuah pengarahan.
Didorong oleh angin tanpa henti, api Hermits Peak Calf Canyon telah membakar lebih dari 122.200 ha, area yang mendekati ukuran Los Angeles.
Tumpukan salju yang lebih rendah dan suhu yang lebih tinggi telah menjebak New Mexico utara dalam kekeringan 25 tahun, menciptakan kondisi untuk kebakaran terbesar dalam sejarahnya yang tercatat, yang tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.
Mungkin yang paling terpukul adalah Mora County di mana Undersheriff Americk Padilla menyebut kobaran api sebagai “binatang buas” setelah menghancurkan rumah-rumah trailer keluarga berpenghasilan rendah serta hutan leluhur dan daerah aliran sungai.
Dalam ancaman langsung pada hari Rabu adalah area ski Sipapu 24km selatan Taos di mana karyawan membungkus kertas perak di sekitar struktur untuk melindungi mereka dari api dan menggunakan peralatan pembuatan salju untuk membasahi hutan.
Sebelas kilometer barat di Rodarte, keluarga Cordova menggunakan penggali untuk membuat sekat bakar di sekitar rumah keluarga mereka.
“Kami akan mengatakan selama kami bisa melawannya,” kata Diane Cordova, meminta maaf bahwa dia tidak punya waktu untuk berbicara.