WASHINGTON (AFP) – Joe Biden berangkat pada Kamis (19 Mei) untuk perjalanan pertamanya sebagai presiden ke Asia yakin bahwa konfrontasi dengan Rusia telah menghidupkan kembali kepemimpinan AS, sementara waspada bahwa uji coba nuklir Korea Utara yang nakal dapat merobek naskah optimis.
Demokrat akan pergi ke Korea Selatan, kemudian Jepang pada hari Minggu untuk mengadakan pertemuan puncak dengan para pemimpin kedua negara, serta bergabung dengan pertemuan puncak regional kelompok Quad – Australia, India, Jepang, dan Amerika Serikat – saat berada di Tokyo.
Selama leg pertama, ia akan mengunjungi pasukan AS dan Korea Selatan, tetapi tidak akan melakukan perjalanan presiden tradisional ke perbatasan berbenteng yang dikenal sebagai DMZ antara Korea Selatan dan Korea Utara, kata Gedung Putih.
Perjalanan itu disebut-sebut sebagai bukti bahwa Amerika Serikat semakin membangun langkah-langkah baru-baru ini untuk memperkuat poros selama bertahun-tahun ke Asia, di mana meningkatnya kekuatan komersial dan militer China semakin mendorong kembali kepemimpinan AS selama beberapa dekade.
Penasihat Keamanan Nasional Jake Sullivan menolak gagasan bahwa perang di Ukraina mengalihkan perhatian Biden dari misi itu.
Menggarisbawahi tuntutan yang bersaing dari dua sisi dunia, Biden akan bertemu pada Kamis pagi di Gedung Putih dengan para pemimpin Finlandia dan Swedia untuk merayakan aplikasi mereka untuk bergabung dengan NATO tepat sebelum dia naik Air Force One ke Seoul.
Namun Sullivan mengatakan tidak ada “ketegangan” dalam fokus kembar. “Kami menganggap ini sebagai saling menguatkan,” kata Sullivan kepada wartawan.
“Ada sesuatu yang cukup menggugah tentang pergi dari pertemuan dengan presiden Finlandia dan perdana menteri Swedia untuk memperkuat momentum di balik aliansi NATO dan tanggapan dunia bebas terhadap Ukraina, kemudian naik pesawat dan terbang ke Indo-Pasifik.”
Kepada wartawan tentang tujuan perjalanan itu, Sullivan mengatakan Biden menuju ke Asia dengan “angin di belakang kita” setelah kepemimpinan AS yang sukses dalam menciptakan tanggapan Barat yang keras terhadap invasi Presiden Vladimir Putin yang sekarang hampir tiga bulan ke negara tetangga Ukraina.
Biaya militer, diplomatik, dan ekonomi yang tinggi yang dihadapi Rusia dipandang di Washington sebagai kisah peringatan bagi China untuk dicerna karena melihat ambisi untuk mendapatkan kendali atas Taiwan.
Tetapi untuk semua kepercayaan diri Gedung Putih yang jelas, para pejabat mengakui bahwa program senjata nuklir Korea Utara adalah kartu liar dalam perjalanan itu.
Sullivan mengatakan ada kemungkinan bahwa Korea Utara, yang telah menentang sanksi PBB dalam melakukan serangkaian uji coba rudal berkemampuan nuklir tahun ini, dapat menggunakan kunjungan Biden untuk melakukan “provokasi”. Ini bisa berarti “uji coba rudal lebih lanjut, uji coba rudal jarak jauh atau uji coba nuklir, atau terus terang keduanya, pada hari-hari menjelang, pada atau setelah perjalanan presiden ke wilayah tersebut,” katanya.