Perdagangan China dengan Asia Tenggara bisa lebih dari dua kali lipat menjadi US $ 1 triliun (S $ 1,28 triliun) pada tahun 2020, Perdana Menteri Li Keqiang mengatakan kepada para pemimpin regional, meremehkan sengketa teritorial yang mendidih dan menekankan “nasib bersama” mereka, media pemerintah melaporkan pada hari Rabu.
Li menyerukan versi upgrade dari kesepakatan perdagangan bebas antara kedua belah pihak dan bersikeras bahwa “faktor-faktor yang mengganggu” tidak boleh menghalangi kerja sama regional, kantor berita resmi Xinhua melaporkan.
Perdagangan telah tumbuh enam kali lipat selama dekade terakhir menjadi US $ 400 miliar pada tahun 2012 antara China dan 10 anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Tenggara (ASEAN), katanya.
Tetapi Beijing mengklaim hampir semua Laut Cina Selatan – diyakini berada di atas cadangan minyak dan gas alam yang sangat besar – bahkan perairan yang dekat dengan pantai tetangganya, dan semakin tegas atas masalah ini dalam beberapa tahun terakhir.
Li meremehkan perselisihan saat berpidato di China-ASEAN Expo ke-10 dan KTT bisnis dan investasi di kota selatan Nanning, mengulangi seruan China untuk dialog.
“Kami juga memperhatikan bahwa ada beberapa faktor yang mengganggu di kawasan itu yang menentang stabilitas dan pembangunan, tetapi mereka tidak mainstream,” katanya menurut transkrip pidatonya yang disiarkan oleh Xinhua.
“Pihak China berpendapat bahwa sengketa Laut China Selatan bukanlah masalah antara China dan ASEAN, dan mereka seharusnya tidak dan tidak akan mempengaruhi kerja sama China-ASEAN secara keseluruhan.”
“Pemerintah baru China akan… lebih tegas dan efektif membangun komunitas takdir bersama untuk berbagi perdamaian dan kemakmuran,” katanya, seraya menambahkan bahwa China dan ASEAN “memiliki kekuatan untuk menciptakan ‘dekade berlian’ di masa depan”.
Vietnam, Filipina, Malaysia, dan Brunei sering tumpang tindih mengklaim sebagian Laut Cina Selatan, dan Taiwan juga mengklaim semuanya.
Perselisihan telah bergemuruh selama beberapa dekade, tetapi tindakan Beijing untuk mendukung klaimnya dalam beberapa tahun terakhir telah menimbulkan kekhawatiran dengan tetangganya, terutama Hanoi dan Manila.
China menolak arbitrase internasional, lebih memilih untuk menangani masalah ini secara satu-ke-satu sambil mempertahankannya memiliki hak teritorial tunggal.
Perdana Menteri Vietnam Nguyen Tan Dung hadir di pameran perdagangan itu, tetapi Presiden Filipina Benigno Aquino tidak hadir setelah pihak berwenang China memberlakukan persyaratan dalam perjalanan itu, kata Manila, menandakan mereka terkait dengan pertikaian teritorial.
Filipina menuduh China pada hari Selasa meletakkan blok beton di Scarborough Shoal, sekelompok kecil terumbu karang dan singkapan berbatu di wilayahnya di laut.
Setelah bertahun-tahun perlawanan, China telah setuju untuk bertemu dengan anggota ASEAN akhir bulan ini di kota Suzhou timur untuk membahas “kode etik” untuk perairan, yang dimaksudkan sebagai peningkatan dari “deklarasi perilaku” tahun 2002 yang tidak mengikat.
Di Nanning, Li juga secara singkat menyatakan kesediaannya untuk membahas Kemitraan Trans-Pasifik (TPP) sebagai cara untuk meningkatkan perdagangan.
Beijing belum mendukung inisiatif yang dipimpin AS – yang dipandang sebagai kerangka kerja perdagangan yang dimaksudkan untuk mengecualikan China – tetapi China Daily yang dikelola negara melaporkan pada bulan Juli bahwa pihak berwenang menjadi “positif” terhadapnya.
China bersedia untuk “membahas pertukaran dan interaksi dengan kerangka kerja seperti Perjanjian Kemitraan Trans-Pasifik,” kata Li dalam pidatonya Selasa.
Asesan termasuk Brunei, Kamboja, Indonesia, Laos, Malaysia, Myanmar, Filipina, Singapura, Thailand, dan Vietnam.